红海是一条战略通道，将阿克苏姆王国与阿拉伯半岛及更广泛的国际贸易网络连接起来。七世纪红海作用的变化，有助于解释海外联系的丧失如何促成阿克苏姆衰落，并使王国转向现代埃塞俄比亚的高地。

阿克苏姆与红海的联系

阿克苏姆约于公元前400年建立在今埃塞俄比亚北部，是一个发展成熟的王国，与印度、阿拉伯半岛、希腊和罗马帝国开展贸易。其领土包括红海彼岸、位于今沙特阿拉伯和也门境内的据点，因此红海成为连接王国与其海外领地及贸易伙伴的通道。

贸易中断与经济衰退

七世纪，阿拉伯势力扩张至红海并沿阿拉伯半岛南下，改变了阿克苏姆在这一贸易网络中的地位。阿克苏姆失去了在阿拉伯半岛的殖民地和贸易路线。这些联系的丧失促成了经济衰退——阿克苏姆不再铸造货币，城市人口减少，国家将重心转向现代埃塞俄比亚的内陆和高地。

从海外贸易王国到内陆国家

在这一叙述中，红海的重要性不只是地理层面的。阿克苏姆曾是一个贸易王国，与多个地区保持联系；这些联系遭到破坏后，影响波及其经济和国家组织。此后的内陆化是更广泛制度转型的一部分——随着中央权威衰落，埃塞俄比亚发展出一种称为古尔特的土地授予制度，受封者须为皇帝提供服务，并可向农民征收贡赋。红海象征着阿克苏姆对外影响力的丧失，而这一变化先于更加内向、榨取性更强的秩序形成。