1607年，英国探险队沿詹姆斯河进入弗吉尼亚并建立詹姆斯敦。该河以詹姆斯一世命名，引领殖民者进入波瓦坦联盟的领土；他们最初的计划，是从当地人那里获取食物和劳动力，而不是自己种植、储备物资。

进入弗吉尼亚

1606年年底前不久，三艘船——苏珊·康斯坦特号、古德斯皮德号和发现号——在克里斯托弗·纽波特船长指挥下启航。在弗吉尼亚公司的支持下，探险队驶入切萨皮克湾，继而沿一条河流上行；定居者以当时在位的英国君主詹姆斯一世之名，将其命名为詹姆斯河。1607年5月14日，他们建立了詹姆斯敦。

沿河而行，使殖民者在波瓦坦联盟声称拥有的土地上建立了定居点。该联盟是由约三十个政治实体组成的联合体，由瓦洪森纳科克统领。他的首都韦罗沃科莫科距离詹姆斯敦仅约二十英里。殖民者起初并不知道自己已经进入这一政治领土。

河流与殖民计划

探险队的首要计划并非建立一个自给自足的农业社群。英国人希望抓获当地首领，并利用他获取物资，迫使当地居民为他们生产食物和财富。如果无法说服居民提供食物和劳动力，定居者便考虑以贸易作为另一种可能。他们似乎根本没有考虑过自行种植食物。

这种做法反映了一种受埃尔南·科尔特斯、弗朗西斯科·皮萨罗和弗朗西斯科·德·托莱多的事例影响的殖民模式。因此，詹姆斯河不仅是通往新定居点的航道——它还将殖民者带入一个地区，而他们指望通过与当地居民交涉并试图控制他们来获取资源。

在詹姆斯敦建立之前，英国曾于1585年至1587年间在北卡罗来纳州罗阿诺克尝试建立殖民地，但以失败告终。弗吉尼亚殖民计划是在殖民选择有限的背景下启动的——英国人抵达时，其他欧洲强权已占据美洲最适合剥削原住民人口及开采金银矿藏的地区。他们在詹姆斯河沿岸建立定居点，是为了在尚可利用的土地上站稳脚跟。

关于这条河流作用的叙述，将詹姆斯敦的建立与更广泛的殖民制度论述联系起来。殖民者试图凭借对当地居民的控制来获取物资、劳动力和财富，而非依靠自身生产。因此，这一殖民地从一开始便怀有攫取式野心；与此同时，这条河为他们提供了通往一片领土的地理通道，而他们尚未理解这片土地上的政治权威。