谢菲尔德在书中的意义，在于它在英格兰政治体系中的地位发生了变化——它最初被列为没有议会独立代表权的工业城市之首，后来又被列入因《英国1832年《第一次改革法案》》而获得选举权的城市。这一变化将制造业的发展与争取政治参与的要求，以及更广泛的权力重新分配联系起来。

工业增长与政治排斥

十八世纪，谢菲尔德是工业革命正在发生的城市之一，但它在议会中没有独立代表权。代表权仍然偏重农村地区，而市镇可能受到限制工业家政治参与的小型精英集团控制。这种反差显露出日益加大的落差——制造业中心的经济重要性不断上升，却没有在国家政策制定中获得相应的发言权。

改革压力

到十九世纪初，新兴制造商和制造业中心遭受的政治排斥已变得难以为继。1819年，曼彻斯特的一场群众集会抗议政治制度和政府政策；随后发生的暴力事件被称为彼得卢惨案。书中将这一事件描述为孤立的镇压行为，而非应对变革压力的持久办法。更广泛的社会动荡，加上1830年法国革命，使持续排斥变得更难维持。

代表权及其后果

1832年的《英国1832年《第一次改革法案》》赋予谢菲尔德、伯明翰、利兹和曼彻斯特选举权，扩大了选民范围，使制造商能够在议会中获得代表。随之而来的政治权力转变，使政策朝向这些新获代表群体的利益。1846年，这些利益促成了《英国谷物进口限制法》的废除，表明工业变革不仅能够重新分配收入，也能够重新分配政治影响力，并进一步影响收入分配方式。

意义

谢菲尔德在书中的短暂但鲜明的出现，标示着更广泛的制度转型。书中借这座城市说明，工业增长不会自动带来政治权力——必须通过施压和改革争取代表权。政治制度变得更具包容性之后，此前被排斥在外的群体便能影响政策，削弱那些担忧经济变革者阻挠变革的能力。