阿姆斯特丹被描述为西欧需求的中心，推动东欧农业变得更有利可图，也使当地劳动者的自由受到更多限制。其进口贸易和商业联系表明，市场扩张能够连接不同地区，同时加深这些地区内部的不平等制度。

粮食需求与第二次农奴制

1500年后，西欧对东欧农产品的需求不断增长。黑麦是一种尤为重要的商品——阿姆斯特丹进口的黑麦中，百分之八十来自易北河、维斯瓦河和奥得河流域。不久，尼德兰蓬勃发展的贸易中有一半与东欧相关。

这类商业活动促使东欧地主更有动力控制生产和劳动力。他们提高佃农自有土地的税额，并征收其总产出的半数。强加给农民的劳役也有所增加——在波兰的科尔琴，为领主劳动在1533年尚有报酬，到1600年时，近半已成为无偿强制劳动。在梅克伦堡，劳动者每年无偿服役的时间从1500年的几天，增加到1550年的每周一天，并在1600年增至每周三天；他们的子女也可能被要求无偿为领主劳动。这些发展后来被称为第二次农奴制。

条件不平等的市场

这项贸易将东欧生产者与蓬勃发展的西方市场连接起来，却没有使该地区的经济变得更具包容性。农产品向西流动，地主对农民和土地的控制却日益加强。到16世纪末，受此类规则支配的农奴占匈牙利农村人口的百分之九十；其他地方也同样出现了商业扩张与劳动者自由丧失并存的局面。

本书借阿姆斯特丹的粮食供应阐明了更广泛的分化。西欧劳动者日益作为自由劳动者进入市场经济，而东欧劳动者则作为受强制支配的农奴，生产西方市场所需的商品。因此，阿姆斯特丹所体现的不只是贸易的延伸范围，也体现了供应贸易时存在的不平等制度条件。