舍姆卑微的出生与童年

舍姆被描绘成一个在身体与社会层面都声名不佳的孩子，他的身体与习性经由滑稽夸张逐一罗列。他编出一个谜语，问男人何时不算男人，并声称谜底就是自己。

他早年的自我呈现预示了后来身为作家与局外人的角色。书中既把他的可耻当作家族对他的指责，也将之视为创造力的源泉。