亚伯拉罕·达比

亚伯拉罕·达比是一位炼铁创新者，他自1709年起将煤用于冶炼，帮助奠定了工业生产的物质基础。他的贡献是累积发展过程中的一环——煤取代木炭，炼铁技术的改进使产出的金属更为实用，而熟铁供应量也不断增加，以满足机器、钉子和工具的制造需求。

炼铁创新

自1709年起，达比及其儿子率先将煤用于炼铁。此举意义重大，因为煤比木炭更便宜，也更容易获得。煤取代炼铁过程中使用的木炭后，人们便能不再依赖旧式燃料，以更大规模生产铁。

一系列技术改进

达比的工作是更广泛进程中的一环，而非孤立的发明。1762年，约翰·斯米顿改进了水力装置，用以驱动炼焦所用的鼓风筒，进一步发展了以煤为基础的工艺。到了1780年代，亨利·科特引入了去除铁中杂质的技术，生产出品质更好的熟铁。这些变化共同推动了机器零件、钉子和工具的制造，而达比及其儿子的创新则促进了大量熟铁的生产。

意义

书中将达比置于创新加速发展的进程中，这种加速在十八世纪中叶尤为明显。他的工作帮助降低炼铁成本、提高生产效率，而后来的改进则提升了金属的品质和实用性。这一发展过程表明，工业变革是累积而成的——燃料、动力和精炼技术相结合，扩大了制造机械及其他商品的物质生产能力。