特沃德罗斯二世

特沃德罗斯二世于1855年加冕为埃塞俄比亚皇帝，试图建立一个更加集权的国家，以便控制全国并抵御欧洲的侵蚀。他的统治最终以英国远征、首都遭洗劫以及他于1868年自杀告终。书中的叙述将他加强埃塞俄比亚制度的努力，置于更广泛的历史背景之中——欧洲的商业扩张和殖民扩张常常强加榨取性制度，并堵住其他社会的发展道路。

身份与即位

十九世纪欧洲开始殖民非洲之际，埃塞俄比亚仍是一个独立王国。特沃德罗斯当时名为拉斯·卡萨，于1855年加冕为皇帝。他即位时，国家正面临日益强大的欧洲势力；而埃塞俄比亚的独立地位，也使加强中央权威的问题尤为迫切。

集权与改革

特沃德罗斯着手推行国家现代化计划。他建立了更加集权的官僚机构和司法体系，并试图建设一支既能控制全国、又可能与欧洲人作战的军队。这些措施是巩固统治的实用手段——改革旨在使权力不再止于王座，而能深入各省。

他任命军事总督管理各省，令其负责征税并将税款上缴给他。这种安排将地方行政和税收直接系于皇帝。它也体现了集权过程中的张力——国家采取行动的能力，取决于官员能否代表统治者在全国各地行使权力。

与英国的冲突及去世

特沃德罗斯与欧洲列强的交往困难重重。由于愤懑不已，他囚禁了英国领事，使紧张的外交关系演变成直接对抗。1868年，英格兰向埃塞俄比亚派遣远征军。英军洗劫了特沃德罗斯的首都，特沃德罗斯随后自杀。

书中的叙述并未将这一结局描绘成成功抵御欧洲干预——新的中央制度和军事抱负未能阻止英国远征军抵达并洗劫首都。他的死为其国家建设努力的叙述画上句号，而这一努力正是在此刻与英国势力发生冲突。

在更广泛叙述中的意义

特沃德罗斯的统治出现在对不同地区政治制度与经济发展的比较之中。书中认为，欧洲扩张能够在其他地区强化或强加榨取性制度；与此同时，大西洋贸易的扩张则促成了英国不同的制度发展轨迹。在这一更广阔的框架中，埃塞俄比亚与英国的交锋，属于欧洲强权塑造独立国家发展可能性的历史。

书中还将特沃德罗斯的集权计划，与埃塞俄比亚更漫长的专制统治经历及君主对国际贸易的控制并置。他的改革意在增强国家的控制力，但书中并未声称这些改革改变了该国的经济制度，或使其免受欧洲武力威胁。他的统治之所以具有书中所述的意义，在于政治重建与远征带来的毁灭性结果形成鲜明对比——埃塞俄比亚仍保持独立，但它应对时代压力的努力，是在力量极不平等的条件下展开的。