詹姆斯·库克

书中，詹姆斯·库克以航海家的身份登场，他的探索帮助英国将寻找新流放地的目光转向澳大利亚。他的意义在于实际影响和历史作用——在美国独立后，英国无法再将罪犯送往美国，而在植物学湾登陆使澳大利亚东海岸显得适合作为替代目的地。

探索与植物学湾

1783年后，英国需要寻找其他地方流放被判罪的犯人。官员们曾考虑西非，但当地流行的疟疾和黄热病对欧洲人而言过于致命；澳大利亚遂成为替代选择。书中指出，库克是探索澳大利亚东部海岸的航海家，并将他在一处避风海湾登陆的时间定为1770年4月29日。他将此地命名为植物学湾，以纪念随行博物学家在那里发现的丰富物种。

从登陆地点到流放地

十七年多后，库克的登陆成为英国建立殖民地的理由之一。温和的气候和偏远的地理位置吸引了寻求在远离英国之处设立流放地的政府官员。1788年1月，一支由十一艘船组成、载有流放犯的船队在亚瑟·菲利普率领下驶往植物学湾。1月26日，船队在悉尼湾扎营，并将殖民地命名为新南威尔士。书中并未称库克参与了后来的航行或殖民地建立；他的作用是标记早期探索，而这次探索帮助植物学湾进入了潜在目的地的视野。

叙事作用

书中将库克置于一系列决策之中——美国独立使英国失去了原先的流放目的地；对疾病的担忧排除了西非；库克早先的探索则使澳大利亚海岸成为已知的选择。因此，他虽只短暂登场，却将探索与殖民政策联系起来，同时并未把殖民地的建立说成仅由他的登陆所致。一个海湾因自然资源丰富而得名，后来却被选为遥远的流放之地，这种反差也赋予了库克的经历更广泛的历史意味——探索带来的知识，后来被政府用于超出随行博物学家原本目的的事务。