大久保利通

大久保利通是萨摩藩的重要朝臣，他的政治组织工作帮助推翻德川幕府，并开启日本的明治变革。他与敌对藩结盟，说服萨摩藩主支持推翻幕府，并以恢复天皇权威为旗号，推动一项范围更广的计划——拆除封建制度并建立现代国家。他后来担任财政大臣，将这场政治斗争与日本首次持续推进的工业化努力联系起来。

地位与政治背景

1868年，日本是一个贫穷国家，实行由德川家族主导的封建秩序。幕府将军在江户施政，控制对外贸易，并限制商业活动以及与外国的往来。封建领主治理并征税于各自的藩，社会仍按职业划分等级，农民则承受沉重税负。相比之下，天皇已被排除在权力中心之外，只扮演礼仪性角色。

然而，幕府的权力并非绝对。南方的萨摩藩保有相当程度的自治权，并能经由琉球群岛与外界贸易。这种独立行动的空间在政治上十分重要——聚集在大久保周围的反对力量，并非仅仅是幕府内部的运动，而是一个植根于各藩的联盟；这些藩拥有资源，也有空间在幕府直接控制之外组织行动。

大久保于1830年出生在萨摩藩首府鹿儿岛，是一名武士之子，后来自己也成为武士。他的才能引起了萨摩藩主岛津齐彬的注意，后者提拔他进入藩的官僚体系。岛津齐彬早已考虑动用萨摩藩军队推翻幕府将军、扩大与亚洲和欧洲的贸易、废除封建经济制度，并建立现代日本国家。他于1858年去世，打断了这一计划。他的继任者岛津久光起初较为谨慎，因此大久保着手在萨摩藩内为这一事业争取支持。

组建反幕府联盟

1867年秋，大久保从江户前往山口，会见长州藩的领导人。他提出的方案十分直接——结盟、进军江户并推翻幕府将军。联盟当时已初具形态。大久保已争取到土佐藩和安艺藩领导人的支持；长州方面同意后，萨摩藩与长州藩之间秘密的萨长同盟得以成立。

大久保还说服岛津久光支持推翻幕府。各藩之间的联盟以恢复天皇权威为号召；天皇被排除在政治权力之外，成为一个强有力的动员理由。大久保与土佐藩签署的一项协定称：“一国不容二君，一家不容二主；政权应归于一位统治者。”然而，本书将这一公开理由与联盟更大的目标区分开来——大久保及其盟友不只是要恢复天皇权威，还要改变日本的政治与经济制度。

避免内战的努力也展现了拟议改革的广度。坂本龙马向幕府将军提出一份八点计划，敦促他辞职。计划包括将政治权力交还朝廷、设立上下两院，并使政府措施依据普遍意见制定。此外，计划还主张据此管理对外事务，并以新法典取代旧有法令。因此，维新运动包含着重建制度的构想，而不只是更换最高头衔的拥有者。

维新与内战

幕府将军德川庆喜同意辞职，明治维新于1868年1月3日宣布。孝明天皇恢复权力；孝明天皇于一个月后去世，其子明治天皇继位。萨摩藩和长州藩的军队占领了江户和帝都京都，但联盟担心德川家族会试图恢复权力、重建幕府。

大久保力主彻底终结德川家的权力。他说服天皇废除德川家的藩，并没收其土地。1月27日，德川庆喜向萨摩藩和长州藩的军队发动进攻，内战随之爆发。冲突持续到夏季，最终德川家族战败。这一过程表明，维新并未立即解决政治权力归属问题——必须先克服前统治家族的抵抗能力，才能巩固新秩序。

改革、国家建设与工业化

维新之后，日本经历了大规模重组。1869年，封建制度被废除，全国三百个藩将领地交给政府，并改为由任命的知事治理的县。税收实现中央集权，官僚国家取代了旧有的封建统治体系。各社会阶层在法律上获得平等，国内迁徙和贸易限制被废除，武士阶层也告终，不过相关叛乱仍须平定。个人土地权得到确立，人们获得从事各类行业的自由。

新政府还积极投入基础设施建设和生产。1869年，政府开通了连接东京与大阪的汽船航线，并修建了日本第一条铁路，连接东京和横滨。大久保担任财政大臣期间，负责监督协调一致的工业化工作的启动。工业变革的基础也早已在萨摩藩奠定——岛津齐彬兴建生产陶器、大炮和棉纱的工厂，进口英国纺织机械，于1861年建成日本第一家现代棉纺厂，并建造了两座现代船坞。

到1890年，日本已成为第一个采用成文宪法的亚洲国家。日本建立了君主立宪制，设有民选议会——帝国议会，以及独立的司法机构。本书认为，这些制度变革是日本成为亚洲工业革命主要受益者的关键。大久保的重要性，在于他将推翻幕府的政治联盟与随后由国家主导的改革联系起来——他的作用不仅是帮助转移权力，还在于推动转变组织日本社会与经济生活的制度。