玛丽·道格拉斯

书中提到人类学家玛丽·道格拉斯，她对莱莱人和布尚人的研究，为书中从制度角度解释经济差异提供了证据。她比较的是居住在开赛河两岸的两个相关族群——两者有共同的起源、彼此相关的语言，以及相似的房屋、服饰和工艺，因此，两者之间的差异难以归因于地理环境或广泛的文化差异。

莱莱人与布尚人的比较

20世纪50年代，道格拉斯与历史学家扬·范西纳记录了两者物质生活状况的鲜明对比。道格拉斯称莱莱人贫穷、布尚人富裕，并指出，布尚人拥有更多莱莱人所拥有的东西，而且做得更好。这种比较不只是收入上的差异，还涉及两个社会各自如何生产食物和物品、人们使用什么工具，以及他们在周边地区活动时能否得到安全保障。

莱莱人主要从事自给生产，而布尚人则为市场交换而生产。道格拉斯和扬·范西纳还发现，莱莱人不使用狩猎网，尽管渔网能够提高生产力。道格拉斯认为，他们不用网，符合一种更广泛的倾向——不愿投入时间和劳力，购置其效益依赖长期使用的设备。这是实践方式上的差异，并不能证明莱莱人不知道这项技术。

农业、安全与制度

农业组织使这种对比尤为明显。布尚人实行混合耕作，采用两年轮作，在此期间依次种植五种作物。他们种植山药、甘薯、木薯和豆类，每年收获两次玉米，有时收获三次。莱莱人没有这套耕作体系，每年只能收获一次玉米。因此，生产差异并非源于某一种工具，而是建立在长期组织劳动和耕作的方法之上。

两个群体所经历的社会秩序也有所不同。莱莱人居住在分散的设防村落中，村落之间经常发生冲突；在村落之间出行或进入森林采集食物，都有遭到袭击或绑架的风险。在布尚人的地区，这类事件则很少发生。书中将这些差异与政治组织联系起来——莱莱人的村落没有形成统一的政治结构，而河东的布尚人则建立了政治制度。

约在1620年，夏阿姆领导了一场政治革命，建立了库巴王国，布尚人是其核心。夏阿姆及其继承者建成了一个更为集中的国家，设有负责征税的官僚机构、法律体系和警察力量。议会通过要求领袖在作出决定前征询意见来约束他们，王国甚至实行陪审团审判。然而，这一制度结构并非民众自治——它高度专制且具有榨取性，政策自上而下制定，民众没有投票权。

道格拉斯对论证的贡献

道格拉斯的观察有助于辨析哪些解释并不为这组比较所支持。地理环境无法解释邻近的两个族群为何使用不同的农耕和狩猎技术；知识匮乏也不足以解释差异，因为莱莱人了解布尚人的工具。道格拉斯也没有发现莱莱人普遍排斥技术——他们乐于购买枪支，而这种技术不像渔网或更耐用的设备那样，需要长期协作和投入。因此，这些证据将注意力引向政治制度，后者使不同的生产、投资和社会秩序成为可能。

在全书更广泛的论证中，道格拉斯的研究之所以重要，并非因为它描绘了某种孤立的文化特征，而是因为它对具体实践和制度进行了情境化比较。开赛河分隔着两个具有显著相似之处的社会，而两岸的政治秩序有助于解释它们在交换、农业、技术和日常安全方面的差异。因此，她的研究支持了全书的主张——繁荣与其说取决于所谓固定不变的文化倾向，不如说取决于人们借以协调劳动、执行规则并为未来投资的制度。