艾哈迈德三世

1727年，艾哈迈德三世颁布敕令，允许易卜拉欣·穆泰费里卡在奥斯曼帝国境内设立首座印刷所，但这项许可附带条件——印刷所的出版物必须经过宗教和法律学者组成的小组审查。这一措施谨慎地打开了一扇大门；在此之前，穆斯林使用阿拉伯文印刷已被禁止两个多世纪，同时，新技术仍受到严密监督。

迟来的许可

奥斯曼帝国的限制早在艾哈迈德三世统治之前便已开始。1485年，巴耶济德二世颁布敕令，明确禁止穆斯林使用阿拉伯文印刷；塞利姆一世于1515年进一步强化了这项规定。直到1727年，奥斯曼统治者才批准设立印刷所。艾哈迈德三世的敕令准许穆泰费里卡设立印刷所，这项政策上的迟来转变结束了印刷业被排斥在帝国之外的局面。

敕令以颂扬的措辞描述这项创新，称“这个西方技艺揭开面纱、如新娘般现身的吉日，不会再被隐藏起来”。然而，这一关于面世的承诺立即附带了一项限制——穆泰费里卡的工作将受到严密监视。一种技艺刚刚揭开面纱便受到监督，这一意象体现了这项许可谨慎戒备的性质。

宗教与法律监督

敕令以防止印刷错误为由，为监督制度辩护。校对工作交由三位卡迪——伊斯坦布尔的毛拉·伊沙克、塞拉尼基的毛拉·萨希卜和加拉塔的毛拉·阿萨德——以及卡西姆帕夏梅夫列维修道院的谢赫毛拉·穆萨负责。他们被明确列名参与，使学者审查成为印刷所运营的条件，而非仅仅是一项笼统的准确性要求。

穆泰费里卡可以设立印刷所，但未经这个小组审查便不得印刷。因此，这种安排虽然接纳了这项技术，却通过制度控制限制了它的传播范围。记述指出其中的讽刺之处——如果印刷术更容易普及，卡迪们的智慧和知识本身或许也能增长得更快，但艾哈迈德三世的许可并未消除限制获取印刷品的种种约束。

有限的影响与持久后果

印刷所于1729年开始运营。到穆泰费里卡于1743年停止工作时，印刷所只出版了十七本书。他的家人试图延续这一传统，但在1797年放弃之前仅又出版了七本书。因此，艾哈迈德三世的敕令标志着政策上的重大变化，却未能使印刷术得到广泛应用。

文中将更广泛的后果与1800年前后的识字率作了对比。奥斯曼帝国公民中可能只有约百分之二至三识字，而英格兰成年男性和成年女性的识字率分别为百分之六十和百分之四十；尼德兰和德国的识字率则更高。书中认为，反对印刷术对识字、教育和经济成功造成了影响。艾哈迈德三世的授权原则上结束了禁令，但其限制使奥斯曼帝国境内仍远远落后于欧洲识字率较高的国家。