岛津齐彬

岛津齐彬是萨摩藩藩主，他的改革纲领将日本的经济存续与推翻德川幕府联系起来。他推动扩大对外贸易并建立现代国家，但于1858年去世，使自己的努力中断；他所认识到的军事脆弱性，成为日本后来转型的推动因素之一。

德川时代日本的地位

十九世纪中叶，日本贫穷，受德川家族主导的封建秩序统治。将军在江户执政，控制对外贸易，并禁止外国人入境。岛津家族等藩主统治并征税于各自领地，而武士家臣和严格的职业划分则助长了榨取性制度——农民承受高额税赋，贸易受到限制。

然而，将军的权威并未平等地延伸至所有地方。萨摩在南方保有相当大的自治权，并获准通过琉球群岛独立对外贸易。这种相对自由使其领导人有余地考虑现行秩序以外的选择，尽管幕府仍是占主导地位的势力。

萨摩的改革纲领

岛津齐彬于1830年出生在萨摩首府鹿儿岛，是一名武士的儿子，后来自己也成为武士。他的才干很早便受到藩主赏识；按照文中所述的继承次序，这位藩主是岛津齐彬的前任，并提拔他进入官僚机构。书中将岛津齐彬描述为一位胸怀计划的领袖——他打算利用萨摩军队推翻将军，扩大与亚洲和欧洲的贸易，废除旧有的封建经济制度，并建立现代日本国家。

这一纲领将政治变革与经济和军事关切结合起来。现行制度维护了将军的权力，但在岛津齐彬看来，日本需要进行制度改革，以实现经济增长，并或许确保国家存续。因此，改革不能只在旧制度下推行——必须罢黜权力根基正是这一制度的将军。

岛津齐彬的计划因他于1858年去世而中断。他的继任者岛津久光起初较为谨慎。因此，改革议程在其倡导者去世后仍然延续，但要继续推进，就必须说服其他藩主采取行动反对幕府。

外国压力与权威危机

1853年，由海军准将马修·C·佩里率领的美国军舰抵达江户湾，使日本经济和军事弱势所带来的危险迫在眉睫。书中将这一事件与英国在1839年至1842年第一次鸦片战争中战胜中国并列叙述——在这两种情形下，工业革命都赋予外国列强军事优势，暴露出经济落后的代价。

在日本，这种压力强化了制度变革的理由。萨摩领导人明白，仅仅进口现代武器无法解决根本问题。将军抵制改革，是因为他的权力与改革将要推翻的制度紧密相连。因此，关于由谁执政的冲突，同时也是一场关于日本能否重组经济、建立应对外国势力之能力的冲突。

对日本转型的影响

岛津齐彬未能亲眼见到他去世后发生的政治斗争。1867年，萨摩藩廷臣大久保利通从江户前往山口，会见长州藩领导人，并提议双方联手进军江户、推翻将军。土佐藩和安艺藩的领导人已经赞同这一提议，与长州藩达成的协议促成了秘密的萨长同盟。文中将这一运动与促成明治维新的制度变革联系起来，而不是将其视为岛津齐彬亲自实施计划的结果。

与中国的对比凸显了岛津齐彬试图改变的政治条件何以重要。中国是一个中央集权帝国，反对皇帝的力量没有被制度化；皇帝直到1911年才被推翻。包括萨摩在内的日本自治藩，提供了不同的政治起点。日本的制度发生了转型，经济走上快速增长的道路；而中国的榨取性制度基本原样延续。岛津齐彬的重要性在于，他很早便认识到，应对外国军事压力不仅需要新武器，还需要改变治理国家的制度。