明治天皇

明治天皇于1868年1月复位，起初与其父孝明天皇共同在位；一个月后孝明天皇逝世，明治天皇遂成为唯一的天皇。复位开启了一个内战与深远制度变革并行的时期。书中认为，明治天皇统治时期的转变，帮助日本从一个专制政体统治下的贫困国家，转变为亚洲工业革命的主要受益者。

复位与内战

这场权力交接直接源于将军德川庆喜同意辞职。1868年1月3日，明治维新宣告开始，孝明天皇复位；孝明天皇一个月后逝世，其子明治天皇继位。萨摩藩与长州藩的军队占领江户和帝都京都，但他们担心德川家族会重新掌权并恢复幕府。 危机演变为公开冲突。大久保利通力图彻底终结德川家的挑战，并说服天皇废除德川藩，没收其土地。1月27日，前将军德川庆喜进攻萨摩藩与长州藩的军队。内战持续至夏季，德川家族势力最终战败。因此，复位并非在权力交接已尘埃落定的情况下开启，而是在各方争夺旧政治秩序能否恢复的冲突中开始。

重建国家

复位后，政府拆解封建结构，将权力集中于新国家。1869年，封建制度被废除，三百个藩交出土地，由政府改设为由任命官员治理的县。税收得到集中管理，现代官僚机构取代了封建体制。改革还确立了法律面前社会阶层平等，并取消了对境内迁徙和贸易的限制。 这些变化影响的不只是行政管理。武士阶层被废除，尽管其间仍须平息叛乱；同时，土地个人产权得到确立。民众获得选择职业并从事各种行业的自由。总的来说，这些措施改变了人们迁徙、拥有土地和开展经济活动的条件，同时增强了中央政府引导国家发展的能力。

基础设施与工业化

国家积极建设基础设施并扶持工业。1869年，政权开辟东京至大阪的轮船航线，并建成日本首条铁路，即东京至横滨铁路。国家也着手发展制造业。大久保利通担任财政大臣期间，监督了一场协调推进的工业化行动的启动。 这场转型也借鉴了复位前已有的工业举措。萨摩藩藩主曾建立生产陶器、大炮和棉纱的工厂，进口英国纺织机械，并于1861年建成日本首家现代棉纺厂，还建造了两座现代造船厂。复位后的国家扩大了这一发展方向，将集中的权力和公共基础设施建设与工业发展联系起来。

宪政遗产与意义

到1890年，日本已成为亚洲第一个采用成文宪法的国家。宪法确立了君主立宪制，并设立民选议会——日本帝国议会，以及独立的司法机构。书中将这些制度变革视为日本成为亚洲工业革命主要受益者的决定性因素。 与中国的对照凸显了这场转型的政治意义。十九世纪中叶，两国都很贫困，也都由专制政体统治；但日本的政治结构包含萨摩藩等藩，这些藩保留了一定独立性，包括进行对外贸易的能力。因此，与明治天皇复位相关的改革，源于一场不同权力中心相互竞争的危机；这些中心随后让位于集中化国家，而新国家继而重塑了法律权利、经济活动和政治制度。