查尔斯·泰勒

在本书的叙述中，查尔斯·泰勒的作用由武装冲突跨境蔓延这一过程所界定——他在寻求推翻利比里亚政府时，成为福迪·桑科及其一群战士进入塞拉利昂的纽带。他们的入侵助长了一场内战；本书将这场战争视为更广泛循环的一部分，而非孤立爆发，这种循环将攫取性统治、政治冲突与国家失能联系起来。

泰勒与入侵塞拉利昂

福迪·桑科曾是塞拉利昂军队的下士；1971年，他因参与针对西卡·史蒂文斯政府的一场未遂政变而入狱。获释后，他最终前往利比亚，在那里进入穆阿迈尔·卡扎菲为非洲革命者开办的训练营。他在那里结识了正在策划推翻利比里亚政府的查尔斯·泰勒。

1989年平安夜，泰勒入侵利比里亚时，桑科与他同行。1991年3月23日，桑科带领一群泰勒的部下从利比里亚越境进入塞拉利昂；他们大多是利比里亚人和布基纳法索人，并袭击了南部边境城镇凯拉洪。他们自称革命联合阵线，并宣布要推翻腐败而专横的塞拉利昂全民大会党政府。因此，在本书的叙述中，泰勒的角色与革命联合阵线的起源及其越境进入塞拉利昂有关，尽管塞拉利昂攻势由桑科领导。

已经衰败的国家

入侵发生时，塞拉利昂政府与公共服务正不断衰退。史蒂文斯及其塞拉利昂全民大会党接管了殖民统治遗留下来的攫取性制度，并使其进一步加剧。到1985年，身患癌症的史蒂文斯让约瑟夫·莫莫接替自己时，经济已经崩溃。道路和学校日渐破败；1987年，新闻部长卖掉发射机后，全国电视广播停止；1989年，一座无线电塔倒塌，弗里敦以外地区的广播也随之中断。

本书称，到1991年，塞拉利昂国家已彻底失能。书中将这一失能归因于权力与财富集中、却忽视基本公共服务的制度；这些制度使民众不满与社会动荡日益加深。本书将泰勒助力引发塞拉利昂冲突的作用置于这一制度背景之下，而不把他视为冲突的唯一原因。

区域冲突与国家失能

本书将泰勒介入塞拉利昂的行动，与他同时在利比里亚引发残酷冲突的角色联系起来；那场冲突也导致利比里亚国家失能。书中将两国置于一种更广泛的模式中——攫取性制度可能引发动荡与武装冲突，而冲突又会进一步削弱国家权威，并助长国家失能。安哥拉、科特迪瓦、刚果民主共和国、莫桑比克、刚果共和国、索马里、苏丹和乌干达也被认为出现了类似的循环。

塞拉利昂内战从1991年持续到2001年。本书的分析指出，该国的经历展现了制度贫困与冲突如何相互加剧——攫取性制度损害公共服务与发展，冲突进一步侵蚀社会秩序，而国家能力的削弱则使社会持续暴露于动荡之中。在本书的叙述中，泰勒之所以重要，是因为他在利比里亚发动的行动与桑科的行动交织在一起，并助长了武装冲突向塞拉利昂蔓延。