金日成

金日成是一位共产主义游击队领导人，曾在第二次世界大战期间抗击日本，并于1947年前确立了自己在朝鲜的独裁统治。在苏联的协助下，他在主体思想体系下建立了僵化的中央计划经济。书中对朝韩两国的比较将他的统治视为制度转折点，使朝鲜走上了与韩国截然不同的发展道路——私有财产和市场遭到废除，经济激励和创新受到压制，由此造成的停滞延续至其子兼继任者金正日执政时期。

崛起与制度构想

第二次世界大战后，三十八线以北和以南的政府以截然不同的方式组织经济。书中称，金日成是一位抗日共产主义游击队领导人，并于1947年前确立了自己的独裁统治。在苏联支持下，他引入了主体思想体系，使政治和经济生活以国家主导为中心。

该体系的标志性措施是禁止私有财产和市场。书中强调，限制并不局限于经济活动——几乎生活的各个领域都受到自由受限的影响。例外的是金日成及其子金正日周围的小规模统治精英。这个特权圈子与受全面国家控制的民众之间的对比，是书中说明政治权力与经济组织如何相互强化的核心内容。

经济后果

金日成的指令经济很快被证明是灾难性的。书中将朝鲜描述为一个封闭的国家，因此无法获得详细统计数据；然而，反复发生的饥荒以及能够取得的证据，都指向严重的经济崩溃。工业生产未能起步，农业生产力则急剧下降。

书中将这些结果与该体系的激励机制联系起来。在没有私有财产的情况下，人们缺乏投资或努力提高、甚至维持生产力的理由。压制性环境也阻碍了创新和新技术的采用。因此，朝鲜的饥荒和生产失败并非孤立的不幸事件，而是限制个人主动性和经济交换的制度安排所造成的后果。

抵制改革与朝韩分化

金日成、金正日及其同僚无意通过引入私有财产、市场或私人契约来改变体制，也无意改革国家的经济和政治制度。这种制度安排的延续，与其最初的设计同样重要——尽管结果不佳，统治集团仍维持了这一制度，朝鲜经济因而持续停滞。

韩国构成了书中的对照。尽管韩国由威权政府执政，但这些政府仍然主导着承认私有财产的市场经济；在朴正熙执政期间，国家将信贷和补贴导向成功企业。韩国还投资于教育，企业则利用受教育程度相对较高的人口，以及鼓励投资和工业化、促进出口和技术转让的政策。到20世纪90年代末，曾经统一的国家分裂形成的两部分，在大约半个世纪内走上了不同的经济道路，造成十倍的差距。

在书中论证中的意义

书中将朝鲜的崩溃与韩国的快速增长相比较，以此证明文化、地理和领导人的无知不足以解释各国的经济结果。决定性的差别在于制度——一方禁止私有财产和市场，并限制创新；另一方则允许市场活动，鼓励投资和贸易。

因此，在这一论述中，金日成的意义既体现在制度层面，也体现在个人生平层面。他的统治建立了一种政治经济秩序，其代价由广大的朝鲜民众承担，而狭小的精英阶层则得以保有特权；他的继任者延续这一制度，使其影响超出了金日成本人执政的时期。朝鲜持续停滞，与韩国崛起为东亚增长最快的经济体之一形成对照，为书中提供了一个集中案例，说明政治制度如何塑造经济分化。