查尔斯·爱德华·斯图亚特

查尔斯·爱德华·斯图亚特以“小王位觊觎者”之名为人所知，他于1745至1746年领导了一场运动，试图为斯图亚特王朝夺回英格兰王位。他的军队被英国军队击败。按照本书的叙述，这次失败的争夺既是斯图亚特王朝复辟的努力，也是对光荣革命确立的政治制度的一次具体考验——这些制度得以延续，但并非历史必然如此。

身份与王位继承权主张

查尔斯·爱德华·斯图亚特是詹姆斯·弗朗西斯·爱德华·斯图亚特（“老王位觊觎者”）之子。詹姆斯二世于1701年去世后，法国、西班牙、教皇以及英格兰和苏格兰的斯图亚特支持者——即詹姆斯党人——都视“老王位觊觎者”为英格兰王位的合法继承人。因此，这项继承权主张在詹姆斯二世去世后仍然延续，并为此后复辟斯图亚特王朝的尝试提供了王朝依据。

斯图亚特王朝的复辟努力

“小王位觊觎者”的军事行动是夺回王位的一系列努力之一。1708年，他的父亲曾试图率法国军队夺回王位，但未能成功。1715年和1719年又相继爆发了大型詹姆斯党起义。1745至1746年，查尔斯·爱德华·斯图亚特亲自尝试复辟，但英国军队击败了他的军队。本书记述了这场军事行动的结果，并未详述其行军路线或战役；其意义在于，一位王位觊觎者再次试图推翻光荣革命后的秩序。

对革命后政治安排的挑战

光荣革命后形成的政治安排以利益多元平衡为基础——商人、工业家、乡绅和贵族与奥兰治的威廉结盟，后来又与汉诺威王朝君主结盟，但任何一方都不够强大，无法独自强加其意志。查尔斯·爱德华·斯图亚特的尝试使这一安排承受了来自王朝挑战者的压力。1745年，他的军队抵达德比，距伦敦仅一百英里，这使推翻这些制度的可能性不再只是遥远的担忧。他们最终被击败，制度秩序经受住了这次外部挑战。

历史意义

本书将这一事件视为证据，说明与包容性制度相关的良性循环只是一种趋势，而非保证。光荣革命塑造的制度可能受到外部挑战，也可能受到内部威胁——政治精英可能考虑采取镇压手段，而不是进一步开放制度。“小王位觊觎者”被击败，有助于现存制度延续；但本书更广泛的论点明确反对历史决定论——这些制度最终能否存续并得到巩固，既取决于制度本身，也取决于历史进程中各种偶然因素。

在全书论证中的位置

查尔斯·爱德华·斯图亚特在书中扮演的角色简短而关键，并未被塑造成一幅完整的个人肖像。叙述交代了他与“老王位觊觎者”的王朝关系、夺回王位的尝试、军事行动所及的范围，以及最终的失败。这些细节共同使他复辟失败的尝试成为一个历史检验案例——既有政治安排受到挑战时可能表现出韧性，但不应将韧性误认为必然性。