江青

在这段叙述中，江青的重要性在于她作为四人帮成员所扮演的角色。毛泽东去世后，这一派系试图延续文化大革命。书中将她描写为一名政治行动者，身处一场关于中国究竟会维护毛主义政策，还是在维持共产党统治的同时转向经济变革的争斗之中。

在文化大革命中的立场

江青是毛泽东的妻子，并与三名亲密同僚组成四人帮。该集团曾强烈支持文化大革命及其镇压措施，并打算继续以这套政治蓝图在共产党专政之下执政。他们的立场将延续文化大革命政策与维护自身权力及党的政治控制联系在一起。

与邓小平的冲突

邓小平提出的方向与四人帮的立场截然不同。恢复职务后，他主持起草党内文件，主张振兴高等教育、在工业和农业中恢复物质激励，并将左派人士从党内清除。四人帮指责邓小平煽动了4月5日天安门广场上纪念周恩来逝世的自发集会随后引发的抗议；邓小平再次被撤销职务并遭到免职。按照书中的叙述，这一反转体现了当时直接的政治较量——邓小平试图清除左派，但左派反而清除了他。

毛泽东逝世之后

毛泽东于9月逝世，造成权力真空，也开启了不同变革主张的领导人之间的斗争。四人帮希望延续文化大革命政策，以巩固自身权力和共产党的统治。与此同时，华国锋主张一种较为平衡的毛泽东思想版本，并以“两个凡是”加以表达。邓小平及其支持者则希望在不放弃共产党控制的前提下实现大幅经济增长，并认识到这需要大力转向更具包容性的经济制度。因此，江青在叙述中的角色主要体现为派系立场——毛泽东离世使既有政治路线再度成为争议焦点之际，她代表了维护现行政治路线的努力。