伊莎贝拉一世

卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉于1492年将自己的王冠与斐迪南的王冠объедин объедин在一起，为强大的西班牙君主制奠定了王朝基础。书中将她的统治视为西班牙专制主义发展的形成阶段——王室巩固了权威，控制殖民地财富与贸易，并助力建立了后来与英格兰更加多元化的发展道路形成对照的制度安排。

1492年的联合

1492年，卡斯蒂利亚与阿拉贡因伊莎贝拉和斐迪南的婚姻合并，西班牙由此形成。同年也标志着收复失地运动的结束；这场漫长的运动旨在将阿拉伯统治者逐出伊比利亚半岛南部。当地最后一个阿拉伯国家格拉纳达陷落之际，克里斯托弗·哥伦布抵达美洲，为资助其航行的伊莎贝拉和斐迪南宣称取得当地土地。这一巧合将本土的领土整合与海外庞大的帝国机遇的开启联系在一起。

两顶王冠联合之后，又经由王朝联姻与继承，扩展为一个欧洲超级强国。伊莎贝拉于1504年去世，她的女儿胡安娜加冕为卡斯蒂利亚女王。胡安娜与哈布斯堡家族的腓力结婚，使西班牙王位继承与哈布斯堡王朝相连。他们的儿子查理于1516年加冕为卡斯蒂利亚和阿拉贡统治者；通过继承，他又将尼德兰、弗朗什-孔泰以及德国的哈布斯堡领地纳入伊比利亚和美洲属地，最终于1519年成为皇帝查理五世。书中指出，查理延续了伊莎贝拉和斐迪南开启的强化专制国家的事业。

巩固君主权力

书中将伊莎贝拉的统治置于更广泛的建立和巩固专制主义的努力之中。美洲贵金属增强了君主制的地位——自16世纪20年代起在墨西哥发现的白银，以及1532年后对秘鲁的征服，通过王室取得的征服收益份额和采矿收入，为王室带来财富。1540年代发现的波托西大型银矿进一步增加了王室资源。这些帝国财富支撑了君主制，但并未促成英格兰后来出现的广泛商业发展。

这种差异部分源于机遇分配方式的不同。在英格兰，殖民和贸易机会相对向更广泛的商人群体开放，促成了一个富裕阶层的形成，其利益有别于王室。在西班牙，伊莎贝拉和斐迪南通过塞维利亚商人行会组织殖民贸易，该行会垄断贸易往来，并确保君主制获得其应得的美洲财富份额。殖民地之间的贸易也受到限制——例如，新西班牙的商人不能与新格拉纳达的商人直接交易。这些安排保住了贵金属流入西班牙的渠道，却阻碍了广泛商人阶层的形成。

驱逐与包容的局限

书中还将驱逐西班牙犹太人视为君主制在收复失地运动结束后最早采取的举措之一。约有二十万名犹太人被要求在四个月内离开。他们不得不以极低的价格出售土地和其他资产，而且不得将金银带出国境。书中将此事描述为一场人道悲剧，也视之为王室治下正在形成的政治秩序具有排斥性的证据。

这一制度道路的影响超越了伊莎贝拉的一生。西班牙君主制日益强大，但殖民财富和商业特权仍由少数人严密掌控，并未促成由独立商人组成的广泛联盟。在书中与英格兰的比较里，这一区别十分重要——英格兰商人阶层成为经济活力的基础，也是反对专制主义的力量；而西班牙的垄断体系并未造就相当的制度变革支持群体。因此，按照书中的论述，伊莎贝拉的重要性不仅在于统一两顶王冠，也在于早期巩固了一种君主制，其政治和经济安排塑造了西班牙后来走上的不同道路。