利奥波德二世

利奥波德二世在书中被视为与十九世纪末欧洲向刚果盆地扩张有关的最著名比利时殖民主义者。他的重要性在于，书中将前殖民与殖民制度联系起来——欧洲统治加剧了人身权利和财产权利的不安全状态，同时再造了榨取性制度，使权力和财富集中于少数人手中。

刚果的殖民扩张

十九世纪末的瓜分非洲浪潮将欧洲统治带入刚果盆地。书中描述，这种扩张并非与早先的支配模式决裂，而是对它们更为恶劣的延续。在殖民统治下，人身权利和财产权利的不安全程度甚至超过前殖民时期的刚果王国；政治专制和榨取性制度再次使少数精英得以牺牲广大民众的利益来掌权。利奥波德二世被列为属于这一统治少数群体的比利时殖民主义者中最著名的人物。

独立后的延续

刚果于1960年独立后，与殖民统治相关的制度模式并未终结。书中指出，榨取性经济制度及其激励机制持续存在，并由高度榨取性的政治制度支撑。因此，书中将利奥波德二世置于一个影响延续至殖民行政结束之后的历史脉络之中，而不是把殖民统治描绘成孤立事件。

这一历史脉络还涉及一个边界涵盖许多前殖民国家和社会的国家，而设于金沙萨的中央政府对该国大部分地区控制有限。在蒙博托总统统治下，国家权力使统治者及其亲信获益，其中包括1973年的扎伊尔化计划，该计划涉及大规模征收外国经济利益。然而，国家的中央集权仍然薄弱——在20世纪60年代，蒙博托寻求外国援助，以阻止加丹加和开赛脱离国家。

历史意义

不同时期之间的比较，是书中论述利奥波德二世的核心内容。殖民统治再造并加剧了榨取模式；独立后继承的制度则继续集中权力，而未能保障广泛的权利。刚果政治中央集权薄弱、部分地区接近国家崩溃，被视为撒哈拉以南非洲广大地区共有的更广泛模式的一部分。因此，利奥波德二世在书中的地位主要体现于结构层面——他代表了殖民精英，并通过他们，较早形式的榨取性统治得以重现，其制度后果延续至现代国家。