塞西利厄斯·卡尔弗特

塞西利厄斯·卡尔弗特，世称巴尔的摩勋爵，于1632年获授切萨皮克湾上游的一千万英亩土地，并获得了治理马里兰的非同寻常的广泛权力。他利用这一权力设计了一种由土地精英统治的庄园社会，但定居者抵制这种等级制度——他们争取自己的土地，并迫使当局设立议会。1691年，马里兰成为王室殖民地，巴尔的摩的政治特权被取消；这一变化显示，要把僵化的制度强加给另有选择的殖民者有多么困难。

特许状与权力

1632年，英格兰国王查理一世授予巴尔的摩切萨皮克湾上游的一千万英亩土地。《马里兰特许状》赋予他塑造该省政府的自由，明确授予他制定任何种类治理法律的“自由、充分且绝对的权力”。如此广泛的权力使马里兰成为一场雄心勃勃的制度实验的场所——巴尔的摩不仅可以管理殖民地，还能够尝试按照自己偏好的等级制度组织社会。

庄园制设计

巴尔的摩的计划构想了一种北美版本的理想化的十七世纪英格兰乡村社会。他提议将土地划分为数千英亩一块的地产，每块由一位领主控制。领主将招募佃户耕种土地并缴纳地租，使经济资源和社会权威掌握在享有特权的土地阶级手中。这一设计以定居者接受等级制度中的固定地位为前提，土地所有权则集中在他们之上。

马里兰计划属于英格兰精英更广泛努力的一部分——他们试图仿照与西班牙殖民统治相关的模式，将经济和政治权利限制在少数特权者手中。后来为卡罗来纳起草的一项计划也寻求建立由土地精英统治的僵化社会；该计划由八位业主共同拟定，其中包括安东尼·阿什利-库珀及其秘书约翰·洛克。这一相似之处表明，巴尔的摩的方案是反复出现的殖民野心之一，并非孤立的行政安排。

定居者抵抗与政治变革

庄园制设计未能维持下去。与弗吉尼亚以及后来的卡罗来纳一样，新大陆为马里兰的定居者提供了太多其他选择，无法迫使他们接受僵化的等级制度。他们争取更大的经济自由和政治权利，并坚持获得自己的土地。他们的抵抗迫使巴尔的摩设立议会；这一制度上的让步为定居者提供了一个政治场所，而原先集中的权力架构并未设想这一安排。

1691年，马里兰议会促使国王宣布该省为王室殖民地。这一变化剥夺了巴尔的摩及大领主的政治特权，使定居者的诉求转化为对殖民地政府的持久改变。马里兰的转变是一个长期模式的一部分——卡罗来纳的业主也在这场较量中落败，南卡罗来纳于1729年成为王室殖民地。

意义

到1720年代，后来成为美国的十三个殖民地共享一种大体相同的政府结构——由总督和男性财产所有者选举产生的议会组成。这些并非民主制度——妇女、被奴役者和没有财产的人都不能投票——但与当时其他地方的社会相比，其政治权利范围较广。因此，马里兰议会的建立以及巴尔的摩特权的废除，构成了从业主统治转向拥有重要权力的殖民地议会这一制度发展路径的一部分。

这些议会后来于1774年在第一届大陆会议上联合起来，为美国独立拉开序幕。它们主张有权决定自身成员组成并征税，这些主张引发了与英格兰殖民政府的冲突。因此，巴尔的摩的计划之所以重要，并非因为其设想的等级制度得以延续，而是因为定居者的抵抗帮助取代了这一制度，并强化了殖民者借以主张政治权利的机构。