孝明天皇

孝明天皇被记述为在1868年1月3日宣布明治维新、德川庆喜同意辞职后恢复统治的天皇。在这段叙述中，他的统治是幕府统治终结与制度变革之间的短暂转折，而这些变革使日本成为亚洲工业化的主要受益者之一——维新一个月后，孝明天皇去世，其子明治天皇继位。

维新与继位

维新是在德川庆喜同意辞职后发生的。尽管萨摩藩和长州藩的军队占领了江户和帝都京都，他们仍担心德川家会试图重新夺权、恢复幕府。大久保利通希望彻底铲除德川家，并说服天皇废除德川家的领地、没收其土地。叙述将孝明天皇称为恢复统治的君主，随后指出，他的儿子明治在孝明天皇一个月后去世时继承了皇位。

内战与制度变革

君主更迭并未平息围绕政治权力的斗争。1月27日，前将军德川庆喜进攻萨摩藩和长州藩的军队，内战由此爆发，并持续到夏季；届时德川家最终被击败。因此，孝明天皇之死发生在这样一段历史进程中——帝权恢复之后紧接着发生了武装冲突，而非立即实现毫无争议的权力过渡。

冲突结束后，日本进行了影响深远的制度改革。1869年，封建制度被废除；三百个藩交归政府，改为由任命的知事管理的县。税收实现集中管理，现代官僚机构取代了封建秩序，并确立了各社会阶层在法律面前平等。国内迁徙和贸易限制被废除；尽管发生了叛乱，武士阶层仍被解散；个人土地所有权以及自由选择职业的权利也得以确立。

维新的长远意义

新国家还投资于基础设施和工业。1869年，日本开办了连接东京与大阪的汽船航线，并修建了东京至横滨的第一条铁路。到1890年，日本已颁布亚洲第一部成文宪法，建立了拥有民选帝国议会和独立司法机构的君主立宪制。叙述认为，这些发展对日本从亚洲的工业革命中受益起到了决定性作用。因此，孝明天皇在此处的重要性与维新开端时的王位继承息息相关——叙述记载了他恢复统治及其去世，而随后的变革则是在其子统治时期逐步形成的。