康熙帝

康熙是清朝皇帝，他于1661年下令将居住在从越南到浙江沿海地带的居民迁往内陆十七英里。此举由军队执行，随后又颁布沿海航运禁令，使他的统治成为清朝国家将海外商业置于政治控制与稳定之下的典型例证。

沿海疏散

这项命令覆盖的区域几乎是中国整个南部海岸，当时那里是全国商业活动最活跃的地区。居民被要求迁往内陆，军队则沿海巡逻以执行疏散。航运禁令一直持续到1693年，使大片沿海地区三十多年无法参与海上贸易。

贸易与政治控制

这项禁令并非一次孤立的中断。十八世纪，禁令曾多次重新实施，使海外商业容易遭到皇帝突然逆转政策的影响。即使贸易有所发展，商人在投资船只、设备或贸易关系之前也有理由犹豫——一旦禁令重新实施，这些投资就可能变得一文不值。

这项政策反映了更广泛的治理层面对创造性破坏的恐惧。明清统治者认为，国际贸易可能为商人带来的财富和影响力，可能威胁政治稳定。国家允许国内市场发展，对国内经济征收的税赋相对较轻，却几乎不支持创新，并限制海外贸易。只要经济活动不威胁国家控制，便会得到容许。

长期意义

沿海限制使中国与一个关键转折点失之交臂；当时，国际贸易和美洲的发现正在改变英格兰的制度。本书将明清时期的内向转变视为一种更大范围权衡的一部分——政治稳定被置于商业与工业繁荣的发展之上。

其后果远远超出了康熙的命令。本书将对经济活动的专制控制以及对海外贸易的压制，与中国在十九世纪和二十世纪初的停滞联系起来。到1949年毛泽东建立共产主义政权时，中国已成为世界上最贫穷的国家之一。康熙的沿海政策在这一较长时期的叙述中，具体体现了政治权力如何限制商业发展所依赖的机会与投资。