斐迪南二世

费迪南德在书中被称为费迪南德国王，他与卡斯蒂利亚的伊莎贝拉共同统治，并帮助建立了王朝联合，由此发展出庞大的西班牙帝国。书中将他置于一条影响深远的制度发展道路的开端——在美洲财富和贸易垄断的支持下，王权得到巩固，代议制约束受到削弱，这与英格兰更加多元的发展形成鲜明对照。

王朝联合与帝国扩张

1492年，卡斯蒂利亚和阿拉贡通过伊莎贝拉与费迪南德的婚姻实现王冠联合。同年，收复失地运动告终，伊比利亚半岛上最后一个阿拉伯国家格拉纳达陷落；与此同时，在君主资助下，克里斯托弗·哥伦布抵达美洲。两顶王冠的联合是更大规模王朝转变的起点，但当时尚未形成后来那个横跨多个大陆的帝国。

1504年伊莎贝拉去世后，他们的女儿胡安娜加冕为卡斯蒂利亚女王。胡安娜嫁给哈布斯堡家族的腓力，他们的儿子查理于1516年加冕为卡斯蒂利亚和阿拉贡国王查理一世。通过进一步继承，查理获得了尼德兰和弗朗什-孔泰；另一位祖父去世后，他又继承了德国的哈布斯堡领地。1519年，他还成为神圣罗马帝国皇帝查理五世。因此，书中追溯了1492年伊莎贝拉和费迪南德治下的联合如何在其后裔手中发展为一个影响深远的帝国，同时延续了强化专制国家的事业。

王权、财富与排斥

来自美洲的贵金属助力了君主制的扩张。到1520年代，瓜纳华托已发现大量白银，不久之后，萨卡特卡斯也发现了白银。1532年后征服秘鲁，通过王室分享征服所得和采矿收益带来了更多财富；1540年代波托西发现白银，又大幅增加了王室收入。这些财富支撑了国家权力，却没有创造广泛共享的经济机会。

书中还将早期君主制与驱逐西班牙犹太人联系起来。收复失地运动结束后，约二十万名犹太人被限期四个月离境；他们不得不以极低价格出售土地和资产，也不能将金银带出国境。一个多世纪后，腓力三世又以类似的限制性条件驱逐了摩里斯科人，即南部前阿拉伯国家居民的后裔。这些政策体现了君主制巩固过程中伴随的排斥；不过，书中对西班牙后来经济衰退的整体解释，着重强调集中政治权力、限制经济参与的制度。

贸易与制度分化

在西班牙君主制下，西班牙与其美洲殖民地之间的贸易由塞维利亚的商人行会组织。该行会控制贸易，并确保君主制获得殖民财富中的份额。每年都有船只载着贵金属和贵重商品从美洲返航，但这种严密控制的体系并未培育出广泛的商人阶层。殖民地商人也被限制在殖民地之间直接贸易——例如，新西班牙的商人不能与新格拉纳达的商人直接交易。这些限制压缩了商业活动，但王室乐于维持，因为它们确保白银和黄金流入西班牙。

书中将这种安排与英格兰相对照——大西洋贸易和殖民活动在那里造就了一个人数相对广泛、与王室联系较少的富裕商人群体。这些英格兰商人后来开始抵制王权控制，并要求制度变革。与之相反，在西班牙，对殖民贸易的狭窄垄断阻止了类似广泛商业群体的形成。费迪南德的统治构成了这一分化较早期的王朝和政治基础的一部分；书中并未将后来的差异单独归因于他个人的决策。

费迪南德在书中论述中的地位

书中将西班牙与英格兰的比较呈现为政治制度与经济利益之间的相互作用，而不是统治者知识或意图的差异。西班牙君主制巩固了专制权力，其代议制机构则过于有限，无法施加同等程度的约束。书中将美洲的发现视为一个关键转折点——殖民财富强化了西班牙王室，而英格兰的贸易机遇则壮大了有条件挑战王室特权的群体。

因此，费迪南德的重要性主要体现在王朝和制度层面。他与伊莎贝拉的婚姻使卡斯蒂利亚和阿拉贡联合起来，而其后裔的继承则将这一联合转变为一个帝国。此后西班牙的发展轨迹——贸易垄断和权力集中，与英格兰商人政治影响力的增长形成对照——表明，始于王权巩固的联合如何在费迪南德本人统治结束很久之后，继续影响经济和政治选择。