洪武帝

洪武帝是明朝的第一位统治者，明朝于1368年建立。他担忧海外贸易可能破坏政治与社会秩序，因此将对外贸易限制为由政府组织的朝贡活动，而非私人商业交易。书中的论述以他的统治说明，政治当局限制贸易，并非因为不了解贸易的可能性，而是为了维护控制与稳定。

统治与贸易政策

明朝建立后，洪武帝统治了三十年。他只允许由政府组织、以进贡形式进行的国际贸易，不允许商业活动。这一区分使海外交流成为国家政策的工具，而非私人商人可以自由参与的机会。

当局对涉嫌将朝贡活动变为商业经营的人施以惩处——洪武帝以此为由处决了数百人。1377年至1397年间，不允许进行远洋朝贡航行。他还禁止私人同外国人贸易，并禁止中国人出洋航行。

政治理由与后果

书中将这些措施描述为对洪武帝担忧海外贸易会造成政治与社会动荡的回应。这项政策不只是规定谁可以贸易，还将对外交流的组织权置于政府控制之下，并严格限制私人参与。因此，国家采取的方针优先维护统治者所界定的政治秩序，而非扩展独立的商业活动。

洪武帝的限制属于中国限制海外贸易这一更长政策序列的一部分。他的继任者永乐帝重新开展大规模、由政府资助的航行，但政策后来再度转变——洪熙帝使远航活动永久终止；1433年宣德帝最后一次远航之后，海外贸易再次遭到禁止。到1436年，建造远洋船只也被定为非法；海外贸易禁令直到1567年才解除。政策的变化表明，明初国家能够大规模资助对外交流，但这类交流始终受政治决策支配，私人商业权利并无稳固保障。

在书中论述中的位置

洪武帝的统治有助于呈现中国由国家垄断的海外贸易，与重塑早期现代欧洲政治制度的大西洋扩张之间的对比。书中认为，贸易给英格兰、西班牙和法国带来了不同的制度后果；而在中国，海外贸易则受到国家权力的控制。在这一比较中，这种限制并非单纯的经济失误，而是反映了政治制度的利益与优先事项。

这一事例也支持了书中的更广泛论点——经济结果取决于谁控制制度，以及权力如何行使。洪武帝的禁令本身并未决定中国后来发展的全部进程，但它表明，当统治者认为商业活动威胁稳定时，他们可以加以限制。这项政策是中央集权控制与更广泛参与经济生活之间张力的早期例证；书中将后者与更具包容性的制度联系起来。