洪熙帝

洪熙帝是明朝皇帝，他使中国大规模官方资助的海外航行永久中止。在他短暂的统治期间，他结束了永乐帝开创的海上扩张，将暂时中止变为长期禁令，推动明朝国家转向内向。

继位与航行

永乐帝曾资助郑和率领的大规模远征，航行至东南亚、南亚、阿拉伯和非洲。仅第一支船队就有二万七千八百人、六十二艘大型宝船和一百九十艘较小船只，其中包括运载淡水、补给和军队的船只。六次航行之后，永乐帝于1422年暂时停止了这些航行。

永久中止

洪熙帝在1424年至1425年间统治，并使航行中止成为永久政策。他过早去世后，继位的宣德帝最初于1433年允许郑和执行最后一次航行。但此后航行并未作为持续的计划恢复——那次航行之后，海外贸易遭到禁止，到1436年，建造远洋船只也被列为非法。海外贸易禁令一直持续到1567年。

历史意义

本书将洪熙帝的决定视为限制国家认为可能造成不稳定的活动这一更广泛政策的一环。当大西洋贸易正在改变英格兰的制度时，中国却退出海外贸易，转而向内。因而，洪熙帝的意义与其说在于本书对他作了完整的人物描写，不如说在于他构成了年代脉络中的转折点——官方资助航行的暂时中止变成永久退缩，其后果与中国的经济发展相关联。