海尔·塞拉西一世

海尔·塞拉西是埃塞俄比亚所罗门王朝的末代皇帝，先以拉斯·塔法里之名继承王位，后于1930年加冕。他的统治随着1974年革命而终结，但政权更迭并未果断打破他所主持的攫取性秩序。相反，德格占用他的宫殿与王座，成为革命领导人如何继承并再现他们曾承诺推翻的制度的象征。

皇帝与政治秩序

海尔·塞拉西统治着一个专制帝国，其经济和政治制度将权力与特权集中起来。该叙述将皇帝和贵族描述为攫取性制度的受益者，而这种制度使大部分民众陷入贫困。其核心论点关乎制度——当政治权力高度集中且缺乏有效制约时，掌权者便能制定经济规则，将资源导向自身。经济财富反过来又会巩固其政治支配地位，使这种安排难以撼动。

本书将这一结构置于埃塞俄比亚更悠久的历史之中。阿克苏姆衰落后形成的封建制度，以及帝国的攫取性经济安排，一直延续到二十世纪。按照本书的叙述，专制主义不只是塞拉西个人统治的特征——它帮助维持了一种制度秩序，使埃塞俄比亚未能利用十九世纪的工业化机遇，并令大多数埃塞俄比亚人生活贫困。与英格兰的对比旨在凸显不同政治制度所产生的后果，而不是暗示繁荣仅仅源于更好的建议或统治者掌握了更多信息。

宫廷与宫殿

十九世纪晚期由梅内利克二世皇帝建造的大宫殿，为展现塞拉西权威的仪式提供了场所。他每天来到宫殿庭院开始一天的活动，显贵们聚集于此，向他鞠躬并寻求他的关注。随后，他在觐见厅临朝，坐在皇帝的王座上。这一正式场景展现了一种围绕接近皇帝和获得其恩宠而组织起来的政治秩序。

一个细小却意味深长的细节，更鲜明地勾勒出宫廷景象。塞拉西身材矮小，因此有一名抱枕侍从随行，确保他坐上王座时能在脚下垫上合适的枕头。侍从备有五十二个枕头，以应对不同情况。该叙述并未将此事当作孤立的奇闻，而是把它与统治者将国家视为私产、分配恩惠并惩罚不忠者的描述并列呈现。宫廷琐事与国家政治结构共同构成了这幅以统治者为中心的权威图景。

被推翻与德格政权

德格是一个由马克思主义军官组成的团体，于1974年通过政变推翻了塞拉西。它最初由集体组成，成员包括来自全国各军事单位的108名代表。其中有一位少校门格斯图·海尔·马里亚姆，他代表哈勒尔省第三师。1974年7月4日，军官们宣布效忠皇帝。随后，他们开始逮捕政府官员，以试探反对力量的强弱；在判断塞拉西得到的支持有名无实时，于9月12日逮捕了他。

随后，旧政权的重要人物遭到处决。到12月，德格宣布埃塞俄比亚成为社会主义国家；1975年，它开始将城乡土地以及大部分私有财产收归国有。塞拉西于1975年8月27日去世，死因很可能是谋杀。该叙述展示了权力迅速转移的过程，却并未呈现向多元政治制度的过渡——新政府集中了权力，并日益走向威权统治。厄立特里亚和提格雷出现了反对力量，而索马里军队则入侵了索马里语居民聚居的欧加登。德格分裂为多个派系，门格斯图在1977年年中之前铲除了主要对手，成为实际领导人。同年晚些时候，大量苏联和古巴武器及军队涌入，帮助该政权避免崩溃。

新政权统治下的旧王座

1978年，德格以全国庆典纪念推翻塞拉西四周年。当时已成为政权无可争议的领导人的门格斯图，选定塞拉西昔日的大宫殿作为自己的住所。在庆典上，他坐在镀金扶手椅中观看游行；官方活动再次在宫殿举行，他则坐上了皇帝的旧王座。他还开始将自己与十九世纪重建所罗门王朝的特沃德罗斯二世皇帝相提并论。

这一场景使革命所宣称的决裂变成了意味深长的反转。政权初期，其成员排斥旧秩序的象征——他们不穿汽车和西装，甚至把领带也视为资产阶级生活的标志。正如门格斯图的一位部长回忆的那样，到1978年前后，高级官员已开始拥抱奢华，包括名牌服装、豪宅、汽车、美食和饮料。从排斥特权转向享受特权的变化，与回到帝国宫殿和王座同时发生。新统治者虽然取代了皇帝，集权统治的形式与利益却在他们周围重新出现。

遗产与制度延续

本书描述塞拉西统治下的攫取性制度，以及一个经济发展程度很低的国家。德格在1974年革命后废除了旧有安排，但国有化和宣布实行社会主义本身，并未建立政治制约或实现广泛的权力共享。因此，该叙述将革命视为统治者和官方意识形态的更迭，而其更深层的制度影响则较为有限。

塞拉西对饥荒相对漠不关心，而门格斯图将饥荒用作政治工具，两者形成的对照使变化尤其显著。1973年沃洛省发生饥荒，塞拉西对此显然漠不关心，这场饥荒助长了反对其统治的力量。该叙述称，门格斯图统治下，饥荒被用来削弱反对者。书中将由此造成的重复称为既悲惨又残酷——后来的政权并非只是恢复君主制，而是在新的领导层之下再现了攫取性政治秩序的某些方面，同时带来了更多苦难。埃塞俄比亚长期存在的贫困，被归因于专制主义的延续和错失工业化机遇，而不能仅仅归因于缺少合理的经济建议。