盖萨里克

汪达尔人国王盖萨里克既是罗马的军事对手，也是罗马精英为谋求自身利益而试图拉拢的人物。在伊比利亚半岛各地及北非发动的战役暴露了帝国日益分裂、彼此倾轧的弱点；后来，他进攻意大利，最终导致罗马陷落并遭到劫掠。

战役与罗马外交

盖萨里克统治下的汪达尔人蹂躏了伊比利亚半岛大片地区，随后征服了北非领土；自429年起，这些地区为罗马供应粮食。罗马没有单纯设法保卫这些要地，而是提出让盖萨里克迎娶皇帝瓦伦提尼安三世年幼的女儿。此事呈现出帝国外交与派系政治的纠葛——罗马领袖通过向一位强大的军事统帅让步，谋求在彼此的斗争中占据优势。

盖萨里克当时已经娶了一位哥特领袖的女儿。尽管如此，拟议中的罗马婚事仍作为一项政治安排推进。盖萨里克结束了原有婚姻，他的前妻被送回娘家。由于瓦伦提尼安三世的女儿当时年纪尚幼，她留在意大利，这桩婚姻从未圆房。

罗马权力斗争与帝国危机

拟议中的婚姻将盖萨里克卷入罗马精英内部一系列冲突。瓦伦提尼安三世的女儿后来嫁给了佩特罗尼乌斯·马克西穆斯；书中称马克西穆斯是谋划皇帝谋杀将军埃提乌斯的幕后主使。不久之后，瓦伦提尼安三世本人也在马克西穆斯策划的阴谋中遭到谋杀。马克西穆斯随后宣布自己为皇帝，但其统治十分短暂。

这些事件表明，盖萨里克与罗马的交涉发生在忠诚关系反复变化、政治暗杀频仍以及帝国权力争夺不断的背景之下。书中强调，罗马精英试图安抚军事统帅，未必是为了保障罗马领土，也可能是为了在自身斗争中谋取优势。因此，在这段叙述中，盖萨里克的重要性不仅在于汪达尔人军队的势力范围，也在于罗马的政治分裂如何影响帝国对他们的应对。

进攻意大利与罗马陷落

马克西穆斯的统治在盖萨里克的军队大举进攻意大利时告终。罗马陷落，遭到大规模劫掠。因此，盖萨里克成为一连串失败的政治交易与内部冲突的最终一环——罗马精英曾试图将他纳入自身政治盘算，而他最终成为指挥进攻、将危机直接带到帝国首都的统帅。

书中将汪达尔人的成功与哥特人、匈人的成功一并视为罗马衰落的征兆，而非其最初成因。罗马在早期曾面对组织更严密、威胁更大的对手，包括迦太基人。书中认为，罗马之所以变得脆弱，是因为攫取性政治与经济制度日益加剧，助长了内部纷争和内战。盖萨里克的战役揭示了这种内部衰败所造成的外部后果。