科尼利厄斯·范德比尔特

科尼利厄斯·范德比尔特被列为美国内战后经济迅速扩张时期积累巨额财富的臭名昭著的强夺财富的商业巨头之一。据称，他蔑视法律的言论凝练地体现了本书的警示——当商业权力被用来巩固垄断、排斥竞争者时，经济增长就可能以牺牲包容性制度为代价，强化私人权力。

强夺财富的商业巨头的崛起

内战结束后，随着铁路、工业和商业扩张，北方经济迅速增长。少数商人积累了巨额财富，他们的成功使其中一些人更加大胆地采取强硬做法，意图巩固垄断，并阻止潜在竞争者进入市场或在平等条件下经营。本书将范德比尔特列为这一群体中最臭名昭著的人物之一。

权力与法律

在本书的叙述中，范德比尔特的重要性在于一句据称出自他口中的话：“我管法律做什么？我难道没有权力吗？”这句豪言将经济权力呈现为摆脱法律约束的手段，而非必须对法律负责的力量。它以鲜明的个人表达，呈现了本书所描述的更广泛问题——私人财富可能强大到如此程度，以至于其所有者试图左右或规避规范竞争的规则。

对包容性制度的挑战

本书将范德比尔特的例子置于对包容性制度更广泛的挑战之中。商业和工业的发展创造了巨额财富，但并未确保市场保持开放，也未确保经济权力得到广泛分享。强夺财富的商业巨头试图阻止平等竞争，使他们的财富成为对制度施加压力的来源，说明经济增长可能造就权势强大的赢家，而他们的力量会威胁到实现经济机会包容共享所必需的条件。