赵紫阳

赵紫阳被确认为1980年接替华国锋的总理，当时邓小平及其盟友正在巩固他们在党、军队和政府中的影响力。书中没有提及赵紫阳个人采取了哪些行动，也没有叙述他后来的经历；他在此处的意义，是作为政治转型的一个具名标志，而这场转型先于更广泛的经济改革。

政治转型中的任命

此次任命发生在1978年11月和12月中共十一届三中全会之后。尽管华国锋反对，党还是宣布将工作重点从阶级斗争转向经济现代化，并在部分省份宣布试行家庭联产承包责任制。书中将两年后这项任命描述为邓小平逐步削弱华国锋支持者的一部分，而非一项孤立的人事变动。

邓小平的支持者此前已开始取得重要职位，并建立平行的权力基础。到1980年，华国锋被迫离开总理职位，由赵紫阳接任。1982年，华国锋随后被免去中央委员会职务。这些变化表明，改革派对国家机构的控制日益增强，尽管邓小平仍在一步步对付反对者。

领导层重组与改革

赵紫阳的任命是高层领导人更迭的一部分。在1982年的中共十二大和1985年9月的全国党代表会议上，邓小平推动了大规模改组，使更年轻、倾向改革的人士进入高级职位。比较1980年与1985年，书中报告称，二十六名政治局委员中有二十一人、十一名共产党书记处成员中有八人，以及十八名副总理中有十人发生了变动。

邓小平和改革派掌权后，经济变革也扩展到领导层之外。引入农民激励措施的家庭联产承包责任制，到1983年已在全国普遍推行。1985年，国家强制性粮食收购改为较为自愿的合同，农业价格的行政管制有所放宽，国有企业获得更大的自主权，并指定十四个开放城市以吸引外资。文中提到赵紫阳时，他是这场制度转型开始时的总理；书中没有将这些具体措施归于他。

在书中叙述中的意义

书中借赵紫阳的任命说明，重大的经济变革取决于政治斗争和制度权力的转移，而不仅仅是领导人发现了更好的建议。邓小平的盟友与对手拥有不同的利益和目标，他们在国家机构内部建立支持力量，并逐步取代华国锋的支持者。赵紫阳的短暂出现将他置于这一进程之中——随着改革派在政治上逐渐获胜，他成为总理；随后，书中转而叙述由此带来的农业、国有企业、价格和外资方面的变化。