乔治·盖洛普

乔治·盖洛普被描述为美国领先的民意调查专家之一，也是1948年总统选举错误预测的核心人物。他最后一次民意调查显示，杜威大幅领先哈里·S·杜鲁门；结果表明，盖洛普未能预见杜鲁门获胜，这鲜明地体现出民意以及选民决定可能变化得多么迅速。

身份与公众角色

这段叙述通过盖洛普的民意调查工作来介绍他，而非谈及个人或传记细节。在1948年竞选的最后几天，他的调查结果助长了人们对杜威将会获胜的笃定预期。这一预测使盖洛普成为更广泛的一群专家中的一员，而他们看似权威的判断最终被选举结果推翻。

最后一次预测

盖洛普最后一次民意调查显示，杜鲁门缩小了与杜威之间的差距，但杜威仍领先五个百分点——得票率为49.5%，杜鲁门为44.5%。投注赔率同样看好杜威，通常为四比一。这项调查并非孤立存在——报纸和杂志都预期杜威获胜，其他评论人士也把他接任总统视为几乎已成定局。在这种氛围中，盖洛普的数字强化了当时普遍的预期，而没有对其形成扰动。

未能捕捉竞选中的转折

杜鲁门获胜后，盖洛普和埃尔莫·罗珀公开表示，面对预测错得如此离谱，他们感到困惑。盖洛普承认自己无法解释这一错误。后来的研究给出了更具体的解释——直到10月中旬，民意调查都还相当准确；盖洛普当时完成了用于选举预测的最后一项调查。等到这项预测在选举日前不久发布时，所依据的信息已经过时约两周。 时间点之所以重要，是因为竞选的决定性转变显然发生在最后两周。许多原本以为杜威会获胜的选民，仍然前往投票站并投票支持杜鲁门。在俄亥俄州，记者采访的选民原本没料到杜鲁门会获胜，但来自矿井、工厂和农场的人们已悄然作出选择，将选票投给了他。因此，差异并不只是民意调查与选举日情绪之间的差异——它反映的是一种变化，而最后一次调查已没有机会记录这种变化。

叙事意义

盖洛普在这个故事中的角色，与其说是政治人物，不如说是检验专家知识的案例。他的预测为杜威必胜这一广泛信念赋予了精确的数字，而后来的解释则把注意力从民意调查的一般准确性转向数据的时效以及选民在最后阶段的转向。杜鲁门获胜推翻了人们对这项预测的信任，但回顾性的叙述并未把错误简单归因于民意调查本身——它着重指出，选民的动向变化之快，超出了最后一次调查所能呈现的范围。