路易斯·约翰逊

路易斯·约翰逊在朝鲜战争爆发后的最初几个月担任哈里·S·杜鲁门的国防部长；那段时期，先前削减军费的后果变得格外显著。约翰逊积极主张减少国防开支，使他成为杜鲁门本人曾支持的一项政策的代表人物；但有关约翰逊如何对待其他官员的叙述，以及杜鲁门随后决定撤换他的行动，使他的任期成为考验政府内部忠诚与判断力的一段经历。

国防政策与朝鲜战争

战前，削减国防开支广受两党支持。约翰逊尤其强势地推动削减他认为五角大楼的过度开支。这本书将他公开发起的运动与这项政策的最终责任区分开来——削减开支是杜鲁门的政策，杜鲁门须为此负责。战争爆发后，美国有限的军事准备暴露出削减开支的代价——被削减的不只是浪费，也包括必要的能力。当时陆军只有十个师，而美国还同时承担着朝鲜和欧洲的军事任务。这一叙述将这种不足视为准备工作上的重大失误，而非约翰逊一人的政策所致。

危机也使杜鲁门对约翰逊的不满愈发明显。白宫工作人员知道，总统对这位国防部长颇为恼火，而且不太赏识其远东战区司令道格拉斯·麦克阿瑟。奥马尔·N·布拉德利将军后来认为，战争一开始就撤换这两人，杜鲁门本可省去相当多的麻烦。杜鲁门后来评价，约翰逊表现出过度强烈的欲望，想要掌管整个政府，而且一再贬低总统的工作人员。这些看法加剧了猜疑气氛，但并未立即导致约翰逊被免职。

信任破裂

埃夫里尔·哈里曼向杜鲁门报告的一番话，成为关键转折。约翰逊在哈里曼在场的一次电话交谈中，称赞塔夫脱参议员抨击迪安·艾奇逊。约翰逊还承诺，一旦艾奇逊被撤换，他会尽力促成哈里曼出任国务卿。这份报告指称，国家正处于战争之际，约翰逊却参与了针对政府高级官员的行动，也给了杜鲁门一个具体理由，使他开始质疑约翰逊是否应继续留在政府中。

7月3日，杜鲁门把哈里曼的说法告诉了查理·罗斯。次日，他与玛格丽特驱车前往弗吉尼亚州利斯堡，名义上是去拜访乔治·C·马歇尔，庆祝节日；马歇尔当时身体已康复，正领导美国红十字会。杜鲁门在日记中几乎没有记下这次拜访的情形。在总统看来，约翰逊实际上已失去继续任职的前景，但杜鲁门没有立刻解雇他。当时战事进展不利，而约翰逊在落实政府自身的国防政策方面十分显眼。在这种情况下将他撤职既不容易，也不符合杜鲁门所认可的行事方式。因此，在那份破坏信任的报告传来后，约翰逊仍留任了数周。

撤换与继任

到了9月，杜鲁门已决定采取行动。9月6日，乔治·C·马歇尔独自来到白宫。杜鲁门请他重返公职，担任国防部长。马歇尔同意了，但提醒杜鲁门，他的任命可能影响杜鲁门及其政府的声誉，因为仍有人把蒋介石政府在中国垮台归咎于马歇尔。马歇尔愿意承担这种风险、继续为国家服务，令杜鲁门深受感动。

9月11日，杜鲁门召见约翰逊，告诉他必须辞职。他还指示约翰逊，在宣布离职时推荐马歇尔接任。约翰逊看起来几乎要晕倒，并请求一些时间考虑这一要求。杜鲁门准许他考虑一天，但明确表示决定不会改变。次日下午，约翰逊带着一封尚未签字的辞职信回来，恳求杜鲁门不要解雇他。杜鲁门坚持要他签字后，约翰逊情绪崩溃，哭了起来。杜鲁门后来回忆说，这次会面令他十分难受，并提到自己认识约翰逊已有三十年。约翰逊辞职和马歇尔获提名的消息随即公布。

离职的意义

约翰逊离职之际，军事局势发生了重大变化。仁川登陆于9月15日展开，并成功扭转战局，但这与撤换国防部长的决定是两件不同的事。叙述将两者都置于同一段压力沉重的时期——战争要求政府紧急决策之时，杜鲁门正在调整五角大楼的领导层，而政府也在寻求新的方向。

因此，约翰逊的任期包含两个彼此相关却各自不同的意义。他公开推动削减国防开支，体现了一项曾获得广泛政治支持的政策，但这项政策使美国未能为战争做好充分准备。另一方面，他最终被撤换，是由于信任关系发生了更直接的破裂，同时也受到人们原先对他如何对待总统工作人员的种种不满影响。杜鲁门的延迟行动表明，仅有不满并不足以决定此事；战争局势、约翰逊执行政策所承担的职责，以及寻找继任者的需要，都影响了行动时机。马歇尔获任国防部长，结束了约翰逊的任职，也让一位受信任的人物重回政府战时领导层的核心。