佐藤尚武

佐藤尚武是日本驻莫斯科大使，也是书中关于日本战时通过苏联试探和平的重要人物。东京考虑派近卫文麿前往莫斯科之际，佐藤认为与苏联政府谈判徒劳无益，并告诉东京，若日本真想结束战争，除了无条件投降或接受与之极为接近的条件之外，别无现实途径。他的判断通过截获的通信传达给哈里·S·杜鲁门，后来又在杜鲁门与约瑟夫·斯大林的一次直接交谈中再次出现。

驻莫斯科大使

波茨坦会议召开前，佐藤奉东京之命与苏联政府商谈结束战争的可能性。7月12日，外相东乡茂德向他发出紧急讯息，转达裕仁希望尽快结束战争的意愿，并提议派近卫文麿作为特使前往莫斯科。

佐藤认为这项提议不切实际。他报告说，维亚切斯拉夫·莫洛托夫对这类谈判不感兴趣，并断定，如果日本真心希望结束战争，就必须接受无条件投降，或与之极为接近的条件。书中并未将他描写成有权敲定条件的谈判代表，而是描写成一名外交官，向东京说明他认为苏联调停留下的余地有多么有限。

被截获的警告

美国监听人员截获了这些讯息，并迅速转交给杜鲁门。这些情报表明东京正在寻找结束战争的途径，但也显示出其局限——东京一再警告佐藤，日本不会同意无条件投降。结束冲突的努力与拒绝接受盟军提出的条件这两方面并存，使得这次和平试探并未构成明确接受投降。

书中将佐藤的报告与联合情报委员会关于日本可能利用和平试探在盟国间制造分裂的警告并列叙述。书中还提及人们对1941年12月华盛顿日方和谈的记忆，当时珍珠港袭击也同时发生。在这一背景下，佐藤的判断是一项重要情报，但仅凭这项判断，仍无法确定东京的接触究竟代表真正的和平途径，还是其条件仍与盟军要求无法相容的尝试。

波茨坦谈判桌上

在波茨坦的一次午餐会上，斯大林向杜鲁门提及日本的和平试探，并把佐藤的讯息递过桌子。斯大林认为，或许最好以派近卫文麿的提议过于含糊、无法答复为由，暂缓回应日本的请求。杜鲁门此前已从截获的讯息中得知这些试探，却没有显露自己已经看过这些讯息，并把答复留给斯大林处理。

因此，佐藤的作用不止于他与东京之间的往来——他的通信成为两位盟国领导人处理的外交情报的一部分。这一事件凸显了报告中所说的结束战争意愿与就和平条件达成一致之间的区别。佐藤已指出，投降或与之极为接近的条件，是日本切实可行的选择；但东京一再拒绝无条件投降，使这一分歧仍未解决。