阿尔万利·约翰斯顿

阿尔万利·约翰斯顿是机车工程师兄弟会主席，也是曾在哈里·S·杜鲁门政治崛起的两个关键时刻支持过他的劳工领袖之一。后来，在全国铁路罢工迫在眉睫之际，约翰斯顿与工会站在一起反对杜鲁门，他们的关系由此成为衡量往日忠诚限度的标尺——约翰斯顿的部下可以让全国铁路交通停摆，而杜鲁门的正式权力并不能保证他们服从。

政治盟友与劳工领袖

约翰斯顿和机车司炉兄弟会主席亚历山大·F·惠特尼曾在1940年参议员竞选中支持杜鲁门，据记述所言，当时几乎没有其他人愿意支持他。这两位工会领袖提供了竞选资金中的绝大部分。他们的帮助并不限于那场竞选——1944年，他们也深度参与了促成杜鲁门成为富兰克林·罗斯福竞选搭档的行动。等到他们在劳资谈判中反对杜鲁门时，约翰斯顿已不只是另一位工会代表；他是杜鲁门的老盟友，早先的支持曾助力杜鲁门走向总统职位。

记述将约翰斯顿描绘成一位年逾七旬、久经争斗的老将，他与惠特尼共同领导着两个有能力让全国铁路服务停摆的工会。约翰斯顿代表八万名机车工程师。杜鲁门对惠特尼更熟悉，也更喜欢他；惠特尼代表一千一百四十五个分会的二十多万名列车员，在两人之中权势更大。约翰斯顿身材宽厚，连西装上衣的纽扣都很难扣上，叙述者将他的样貌比作漫画家笔下的劳工头目。这番描述使两人显得形象鲜明，但他们的重要性在于背后的组织力量——两人的工会合在一起，足以让全国客运和货运停摆。

铁路面临罢工威胁

铁路管理方与二十个工会已经谈判数月。工会要求提高工资，杜鲁门则援引《铁路劳工法》规定的六十天调解期，推迟罢工。到了四月，谈判破裂，罢工定于五月十八日举行。担任杜鲁门首席代表的约翰·R·斯蒂尔曼与大多数工会取得进展；除了两个工会外，其余工会都准备达成妥协。拒绝妥协的是惠特尼和约翰斯顿领导的两个主要工会，于是，全国停摆的可能性落在那些杜鲁门无法忘记其昔日支持的人手中。

五月十七日，距离预定罢工仅剩一天，杜鲁门召约翰斯顿和惠特尼到办公室。约翰斯顿说，罢工必须进行：“我们的人要求罢工。”杜鲁门回答：“那我就把枪交给你们。”随后签署行政命令，指示政府从次日起接管并运营铁路。这一举动显示了总统权力的威势，却未能解决争端。不到二十四小时后的五月十八日，两位工会领袖同意将罢工推迟五天。这次延期争取到了时间，但尚未达成协议。

谈判与抗拒

额外争取到的几天并未带来迅速的协议。埃德·弗林来到华盛顿，试图说服惠特尼和约翰斯顿，但没有成功。杜鲁门随后下令接管煤矿，并提议为铁路工人加薪十八点五美分——高于其紧急事实调查委员会的建议。两位工会领袖并不认可这项提议。他们的拒绝使杜鲁门陷入愈发不利的处境——他动用了总统职权阻止铁路立即停摆，但他的提议以及中间人的努力，都未能取得他们的同意。

五月二十三日，也就是罢工原定于华盛顿时间下午五点开始的当天，约翰斯顿和惠特尼再次接到召见，管理方官员也一同到场。双方被安排在不同房间，由斯蒂尔曼在两边之间来回协调。当工会领袖再次拒绝杜鲁门的提议时，斯蒂尔曼辩称，他们不能就这么对一位总统说不。他们回答说，反正也没人把这位总统当回事。他们的反唇相讥，将劳资谈判变成了对杜鲁门影响力的直接评判。约翰斯顿早先在竞选中的支持曾助力杜鲁门崛起；如今，约翰斯顿却站在抵制杜鲁门意愿的领袖之列，而总统的紧急权力也没能把命令变成服从。

在杜鲁门政治生涯叙事中的意义

约翰斯顿的角色由结盟与对抗之间的反差所界定。在1940年竞选和1944年副总统候选人争取行动中，他领导的工会曾在政治支持至关重要的时刻助力杜鲁门。然而，在铁路危机期间，约翰斯顿代表的是要求罢工的工人，而不是必须听从总统的盟友。记述并未将双方早年的关系描述成服从的保证；相反，这段历史使冲突更加鲜明。

这一事件也凸显了行使正式权力的能力与说服他人的能力之间的区别。杜鲁门可以下令接管铁路，罢工也确实被推迟了，但约翰斯顿和惠特尼仍未被他的工资提议说服。两人领导的工会影响广泛，他们的拒绝因而会产生全国性后果；他们关于总统的那句反唇相讥，则暴露出在他们眼中，杜鲁门的影响力何其脆弱。因此，约翰斯顿在这段叙事中虽着墨不多，却举足轻重——这位昔日支持者如今转而反对杜鲁门，帮助揭示出，即使有行政命令作为后盾，总统权威本身也无法解决与有组织劳工之间的争端。