哈罗德·L·艾克斯

哈罗德·L·艾克斯从哈里·S·杜鲁门内阁辞职，使一场围绕石油业人士任命的争端变成了对政治坦率和总统忠诚的考验。艾克斯长期担任内政部长，与亨利·华莱士并列为内阁中最后几位新政派人士之一；他作证称，埃德·保利曾把竞选捐款与加利福尼亚州对潮间带石油的主张联系起来。随后的冲突终结了艾克斯的公职生涯，而他的离职以及政府对这一事件的处理，招致了截然不同的解读。

内阁资深成员与变化中的政府

艾克斯在这场对峙发生前的履历，使他的离职格外引人注目。他是一位卓越的内政部长，任职时间长于任何人，人们普遍称他为“诚实的哈罗德”和“老脾气古怪的人”。这些称呼体现了他公众形象中的矛盾——他的诚实声誉备受赞扬，而难以相处的作风也为同僚所熟知。保利争端发生时，他是杜鲁门内阁中最后几位仍在任的新政派代表之一，另一位是亨利·华莱士。

这一地位使这起事件不再只是人事纠纷。艾克斯作证并辞职之际，人们正质疑一位与政界关系密切的被提名人的商业利益，以及内阁官员应有的操守。对自由派而言，他的离职又为政府走向增添了一项令人沮丧的征兆。他长期任职并与新政关系密切，因此他的离去所造成的影响超出了眼前这场争端；与此同时，他难以相处的名声，也使人们无法轻易将他描绘成一位普通的内阁同僚。

就保利与潮间带石油问题作证

冲突始于艾克斯被传唤到参议院海军事务委员会作证。他说，在参加完富兰克林·D·罗斯福的葬礼后乘火车返程时，保利曾向他询问潮间带石油政策。艾克斯理解其中的暗示是——如果加利福尼亚州对潮间带的管辖权不受质疑，就会有大笔竞选捐款可供使用。这一问题把一项政策争议——由谁控制蕴藏石油的潮间带——与利用政治资金影响问题解决方式的可能性联系了起来。

杜鲁门的立场使他与两人的关系都陷入尴尬。在艾克斯作证前，杜鲁门曾告诉他，要如实向委员会陈述，同时希望他对保利“温和一些”。听到艾克斯的证词后，杜鲁门气愤不已，觉得自己遭到了背叛。对保利温和一些的要求与作证的义务发生冲突，而杜鲁门的反应则表明，两人对履行这一义务会带来何种后果有着截然不同的理解。

记者问杜鲁门是否会撤回对保利的提名，他回答不会。记者又问他与艾克斯的关系是否改变了，他回答说，艾克斯和任何人一样也可能犯错。艾克斯则在自己的记者会上说，他“无法为了党而作伪证”，也不能再留在内阁而不损害自己的自尊。他还表示反对“任人唯亲的政府”，这一指责把他与杜鲁门个人关系的破裂，同对政治偏袒的广泛担忧联系起来。

辞职及其直接后果

艾克斯于2月13日辞职。杜鲁门因艾克斯暗示自己曾要求他作伪证而勃然大怒，于是接受辞呈，并告知他有三天时间搬离。命令之突然而使这场分离显得格外决绝——这不仅是一位官员决定无法继续任职后离去，更是一位感到自己受到指控的总统，与一位将自己的证词视为良心问题的内阁成员之间彻底决裂。

保利宣誓否认曾提出艾克斯所描述的要求。尽管如此，这项提名最终还是失败了。委员会同意确认保利个人操守无可指摘后，保利请求撤回提名。事情如此收场，意味着指控和否认都不是这场风波唯一的结果——保利的任命被放弃，而内阁则失去了一位曾公开质疑该被提名人行为的资深部长。

这起事件让人想起哈定政府的茶壶穹顶石油丑闻；这一比较使围绕一位与政界关系密切的石油业人士产生的疑问尤其棘手。艾克斯的行为并未消除与他共事的困难，但他的辞职以及这场风波与石油和政治交织的背景，凸显了其诚实声誉的重要性。他的离去，加上他临别时的尖锐言辞，被自由派视为又一次挫折。《纽约邮报》道出了这种情绪：“人们不禁觉得，越来越差的阵容正疲于应付越来越棘手的大事。”

杜鲁门后来的评价与艾克斯的遗产

多年以后，杜鲁门回忆艾克斯是个惯常“辞职”的人，并把他比作亚伯拉罕·林肯任内的财政部长萨蒙·P·蔡斯。杜鲁门回忆说，艾克斯总觉得自己应该当总统，而且动辄辞职；他还提到了林肯对蔡斯的看法，说蔡斯只有在不开心时才会觉得开心。这段回忆通过艾克斯的性情和他反复扬言离职来描绘他，而没有着重谈及那些导致他结束杜鲁门政府任职生涯的具体主张。

然而，杜鲁门事后的评价并非全然否定。他称这件事实在可惜，因为艾克斯在当年是个好人。这番保留意见呈现了艾克斯在这起事件中的核心矛盾——他是一位难以相处、在杜鲁门记忆中总是不满意的同僚，但同时也是一位杰出的公职人员，他的离去意义重大。他与杜鲁门的冲突使政治忠诚所需付出的代价显现出来，而政府失去最后几位新政派人士之一，也使这场辞职的意义超出了提名失败本身。