菲利普·默里

菲利普·默里是钢铁工人工会负责人，也是1946年钢铁业争端的核心参与者之一；这场罢工是美国历史上规模最大的罢工之一。本书主要通过他与哈里·S·杜鲁门的一场高风险谈判来呈现他——默里接受了总统提出的折中方案，但雇主拒绝接受，罢工随之爆发。

身份与职务

默里担任钢铁工人工会负责人，使他成为劳资谈判中的主要劳方代表之一；这些谈判一旦破裂，可能导致全国各地的生产停顿。他在叙述中的角色具体而公开——他提出工会的加薪要求，与总统会面，并决定是否接受拟议的和解方案。除了他作为劳工领袖的身份外，叙述几乎没有提供更多传记细节，而是将重点放在谈判及其后果上。

美国总统官邸谈判

工会要求每小时加薪19.5美分，而由本杰明·费尔莱斯代表的钢铁公司提出加薪15美分。1月12日，在美国总统官邸举行长时间会议后，杜鲁门宣布，默里同意将罢工推迟一周。这一暂停为进一步谈判争取了时间，却没有解决分歧。

1月17日，双方再次在美国总统官邸会面，仍未达成协议，杜鲁门于是提议每小时加薪18.5美分。双方须在次日中午前考虑这一提议。默里接受了，费尔莱斯则没有。这一反差是该事件的核心——工会领袖同意了总统提出的折中方案，但雇主拒绝接受，使迫在眉睫的罢工未能避免。

罢工及其规模

1946年1月19日，80万名钢铁工人在1000多家钢厂离开工作岗位。本书称之为历史上规模最大的罢工。当时，劳工停工浪潮还蔓延到其他行业，其中包括约20万名肉类加工工人的罢工，以及影响玻璃、电话和电气工人的停工。钢铁业罢工的规模使谈判破裂演变为一场全国性危机，而非仅限于一个行业的争端。

杜鲁门后来的愤怒与默里的叙事角色

在后来铁路危机期间，杜鲁门起草的一篇私下讲话中也提到了默里；这篇讲话并未发出。杜鲁门在一本小型横格本上写作，抨击劳工领袖，并将默里列入他指责与共产主义者盟友共同行动的人之中。本书称这份草稿言辞过激，并指出其中关于工会领袖薪酬的说法并不准确；杜鲁门并无意发表这篇讲话。这一事件展现了杜鲁门对接连不断的罢工感到多么愤怒，但它反映的是总统的怒气，并非对默里信念或行为的独立记述。纵观全书对他的描述，默里的形象始终由1月的谈判所界定——他接受了折中方案，而雇主的拒绝则促成了历史上规模最大的罢工爆发。