桃园结义

征召义兵的檄文传到涿县，刘玄德读后感叹自己无力相助。张飞邀他共赴国难，二人随后遇到兵败被俘拒降的关羽；关羽因杀死当地恶霸而成为逃亡者。三人认同彼此在叛乱中保境安民的共同志向。

他们在张飞的桃园中结为兄弟，誓言守护家园，并求同年同月同日死。刘玄德为长，兵败被俘拒降的关羽次之，张飞（徐州失守者）为幼。这场誓盟赋予小说最核心的忠义纽带，也在最初的目标改变后，继续影响着三人的抉择。