尼科斯特拉托

尼科斯特拉托是一位富有的贵族，他对家中秩序的自信，成了妻子吕底亚和自己最器重的仆人皮尔鲁斯欺骗他的手段。他是个忠实的猎人，也是信任皮尔鲁斯胜过其他仆人的主人；即使两人的私情就在他眼前发生，他也未能察觉——故事的核心喜剧效果，正是建立在他宁愿接受令人信服的解释，也不相信自己所见之上。

身份与家宅

在阿尔戈斯，尼科斯特拉托是一位家境殷实的贵族；当命运赐给他出身名门、美丽而性情热烈的吕底亚时，他已年近暮年。他的家宅彰显着财富与地位——他雇有许多仆人，养着猎犬和猎鹰，而狩猎是他最大的乐趣。在众多仆人中，皮尔鲁斯与众不同。他年轻能干、相貌英俊、教养良好，是尼科斯特拉托最喜爱、最信任的人。

这种信任造成了家宅中关键的失衡。尼科斯特拉托把皮尔鲁斯当作值得信赖的仆从，而吕底亚则对这个年轻人情根深种。她向贴身侍女卢斯卡倾诉自己的欲望，请她把这番心意转告皮尔鲁斯。皮尔鲁斯没有立即应允——他怀疑这番提议可能是尼科斯特拉托设下的试探，于是要求吕底亚通过三件针对丈夫的事证明自己的诚意。于是，尼科斯特拉托对皮尔鲁斯的信任始终未变，而皮尔鲁斯正利用这份信任为私情铺路。

丈夫的习惯如何成为掩护

第一次证明发生在尼科斯特拉托宴请几位绅士的晚餐上。吕底亚穿戴华丽，走到鹰架旁，杀死了他最珍爱的猎鹰。她给出的解释是报复——她说，这只鹰夺去了本该留给女人享乐的时间，因为尼科斯特拉托一早就去打猎，把她独自留在家中。宾客们把这番说辞当作她对不满之事的戏言；尼科斯特拉托本人也和他们一起发笑。实际上，这是皮尔鲁斯安排的考验，却被伪装成对丈夫狩猎习惯的公开抱怨。

随后，吕底亚趁两人一起玩耍时取下尼科斯特拉托的一绺胡须。他抱怨她拉扯自己的毛发，她便把这点小伤比作他拉扯她头发时给她造成的疼痛，同时留下这绺胡须交给皮尔鲁斯，又不让这番交换显得可疑。最后一项考验，是拔掉尼科斯特拉托的一颗牙。她先说服两个侍候他的男孩，在服侍他时仰起头，随后告诉丈夫，他们这样做是因为他的口气难闻。她声称原因是有颗蛀牙，坚持亲自拔牙，而不去请外科医生。卢斯卡按住他时，她拔出一颗健康的牙，又拿出一颗事先准备好的蛀牙给他看。尼科斯特拉托忍受疼痛，相信被拔掉的就是那颗假牙；吕底亚则把真正的牙送给皮尔鲁斯，作为他要求的最后一项证明。

梨树与确信的崩塌

皮尔鲁斯信服之后，吕底亚便假装身体不适，安排在花园里见面。尼科斯特拉托和皮尔鲁斯扶她到外面，让她坐在梨树下的草地上。她请皮尔鲁斯爬上树，把梨子扔下来。他站在他们上方，假装看见吕底亚和尼科斯特拉托正在亲热。尼科斯特拉托坚持说，皮尔鲁斯一定是在做梦，因为他和吕底亚都没有动过。皮尔鲁斯坚称自己所见属实；尼科斯特拉托困惑不已，竟亲自爬上树去验证。

这场诡计之所以奏效，是因为恋人们只在尼科斯特拉托待在树上时行动——他看见他们在一起，但他下来后，两人便恢复到他离开时的姿势。他亲眼所见，如今竟与眼前未变的景象相冲突。皮尔鲁斯利用这一矛盾辩称——如果尼科斯特拉托不相信皮尔鲁斯从树上看到的情形，也就该怀疑自己从同一处看到的事。他又补充说，吕底亚既然如此贞洁谨慎，就不可能当着丈夫的面通奸。尼科斯特拉托最终接受了一种说法——它否定了他刚刚亲眼目睹的证据，并把责任推给了这棵树。

欺骗、宽恕与结局

吕底亚继续演戏，称梨树是她名誉的仇敌，并说树既已被推倒，她的怒气也就消了。尼科斯特拉托接受了她表面上的宽恕，和吕底亚、皮尔鲁斯一同返回宫殿。结局表明，这场欺骗隐藏的不只是一场私会——此后，皮尔鲁斯和吕底亚更加轻易地继续享有彼此。尼科斯特拉托始终不知道这段私情的真实情况，而他最信任的仆人已经成了妻子的情人和同谋。

故事没有赋予尼科斯特拉托同等程度的察觉或转变。他的财富、权威以及对身边人的信任，都没能使他免于受骗；相反，这些日常关系为恋人们提供了掩护。他对狩猎的热衷使吕底亚独守家中，但故事中决定性的弱点在于认知层面——他看见恋人们在一起，却被说服去怀疑自己的眼睛。一连串欺骗——猎鹰、牙齿和梨树——从暗中筹备逐步升级为公开发生的场景，而场景的意义又被刻意颠倒。尼科斯特拉托的信任使这种颠倒成为可能；他带着两个骗子一同返回宫殿，也让喜剧结局建立在最终且持续的误解之上。