贝尔托·德拉·马萨

贝尔托·德拉·马萨把败坏的名声变成了伪造的圣洁声誉，最终却眼看着这层伪装在众目睽睽之下被揭穿。在威尼斯，这个盗贼、皮条客、伪造者和杀人犯摇身一变，成了小兄弟会修士弗拉·阿尔贝托，受人信任，替人保管遗嘱和钱财，听人告解并提供忠告。他诱骗利塞塔·达·卡·基里诺，仰仗的正是借来的宗教权威——他声称天使加百列爱慕她，将借贝尔托的身体前来探访。骗局败露后，贝尔托不仅被揭穿，还被装扮成野人示众；圣洁的表象由此反转为公开的耻辱。

身份与改头换面

在伊莫拉，贝尔托的所作所为使他声名狼藉，甚至连他说真话时也无人相信。惯用伎俩在当地不再奏效后，他迁往威尼斯；讲述者称，他希望在那里找到新的机会，继续作恶。他取了宗教名号弗拉·阿尔贝托·达·伊莫拉，加入小兄弟会。这种改变只是表面上的，并未带来道德转变——故事将他的新身份描写成一种经过算计的应对之策，因为他原先的身份已经失去了作用。

他精心塑造自己的公众形象，举止严肃，称赞禁欲和苦修，不合他口味时便不吃肉、不饮酒。他在弥撒中也能流泪，仿佛对基督受难的哀伤自然而然地涌上心头。人物形象的核心正在于此——本可显示虔诚的行为，却成了他精心表演的一部分，目的是博取他人的信任。

建立在虚假声誉上的权威

作为弗拉·阿尔贝托，贝尔托从一个在伊莫拉不受信任的人，变成了威尼斯举足轻重、颇具影响力的人物。他的讲道和刻意表演的忏悔，使市民相信他是圣洁之人。他们委托他管理遗嘱、保管钱财；许多人还请他听告解、出谋划策。他的声誉日益显赫，故事甚至说，他在当地的圣洁名声超过了阿西西的圣方济各。

故事明确借此批评教士伪善。开篇谴责那些以谦卑口吻向公众募求钱财、却大声斥责他人所犯而自己也犯下的恶习的宗教人士；他们还暗示，把钱财遗赠给教士，就能在天堂获得更好的位置。贝尔托体现了将宗教外表当作品格证明所带来的危险——所谓的清苦和精神权威，掩盖了一个并未放弃早年罪行的人。利塞塔来找他寻求忠告时，他听告解的身份便为他提供了一个特别有用的机会。

对利塞塔的欺骗

利塞塔·达·卡·基里诺是个虚荣的年轻女子，她的商人丈夫正随船队远赴佛兰德斯。告解时，她夸耀自己的美貌，说自己若愿意，本可以有情人，不过她认为自己出众非凡，不会随便委身于人。贝尔托看出她的虚荣正好可以利用，便爱上了她。此时，他仍以圣洁修士的身份掩饰自己的心思，斥责她的骄傲，然后才让她离开。

几天后，他带着一名信得过的同伴来探望她，为自己贬低她的美貌一事请求原谅。他声称，两人交谈之后，一个光彩夺目的青年出现在他的住处，抓住他的袍子把他拽起来，又用棍棒抽打他。据贝尔托所说，那来客自称天使加百列，并说自己惩罚这名修士，是因为他贬低了利塞塔天仙般的魅力。贝尔托还说，天使命令他求得她的宽恕，随后又编造了一番更令人难堪的话——加百列据称爱慕利塞塔，想以人的形体与她共度一夜。

这套谎言也替贝尔托解决了一个实际难题。他告诉利塞塔，天使将借用贝尔托的身体进入她的房间，而贝尔托的灵魂则会在此期间升往天堂。他请她把房门留着，并把这番安排说成是帮他的忙。利塞塔相信了这番话，欢迎天使来访的承诺，也答应了这些条件。就这样，贝尔托把她的虚荣、自己听告解者的权威和虔诚话语结合起来，为企图诱惑她打掩护。

揭穿与惩罚

利塞塔的亲属发现夜间来客后，计划便告失败。贝尔托纵身跳入运河逃脱，但一名收留他的人得知事情经过后，认出他就是那个所谓的天使加百列。随后，收留他的人逼他交出五十杜卡特，以免将他交给利塞塔的亲属。贝尔托试图离开时，那人又提出了另一种脱身办法——让他混进一场公开的节庆游行中藏身。

为了遮掩贝尔托的身份，那人把蜂蜜涂在他身上，再覆上绒羽，给他戴上项圈和面具，递给他一根手杖和两条狗。他在里亚尔托宣布，想看天使加百列的人都到圣马可广场去。人群聚集后，他摘下贝尔托的面具，指出他就是那个据称夜间探访威尼斯女子的修士。宗教伪装就此化为一幅画面——一个戴着项圈、浑身涂满蜂蜜的野人，被暴露在他曾经处心积虑赢取信任的公众面前。

人群认出了贝尔托，咒骂、辱骂他，还朝他扔污物。他的修士同伴最终赶来，为他解开项圈，给他披上长袍，并在众人的叫喊声中把他抬回修道院。叙述称，人们相信他后来在狱中死去，结束了悲惨的一生。他的结局颠倒了他发迹时的景象——这个曾被奉为灵魂牧者的人，如今被公开揭露为骗子；而他用来伪造圣洁的种种手段，最终成了羞辱他的工具。