菲莉帕夫人

菲莉帕夫人是普拉托的一位贵妇，她受审一事将通奸指控转变成了对一条不平等法律的公开挑战。她没有否认私情，也没有逃离城邦，而是承认此事，质疑法令约束女性的正当性，并以沉着机智的言辞回应丈夫的指控，赢得在场众人的支持。故事的结局不仅是她免于处决，法令也应司法长官的建议而被缩小了适用范围。

身份与处境

菲莉帕夫人被描绘为出身高贵、美丽且情欲格外强烈。她爱着城中一位英俊的年轻贵族拉泽里诺·德·瓜扎廖特里；一天夜里，两人在她的卧室幽会时，被她的丈夫里纳尔多·德·普列西撞见。故事将两人的情意描绘为相互的——拉泽里诺是她真心爱着的人，并非身份不明的对象，也不是受雇的情人。当她后来面对一条将通奸与卖身同等处罚的法律时，这一区别至关重要。

故事把她的私人关系置于严酷强制的法律环境之中。普拉托的一条法令规定，凡妻子与情人通奸而被丈夫当场抓获，便应被烧死；其惩罚与出卖肉体的女人毫无区别。里纳尔多怒不可遏，几乎亲手攻击这对男女，但因害怕自己承担后果而克制住了。他随后转而诉诸法律；法定刑罚使他得以通过法庭，而非亲自动手，追求她的死刑。

选择面对指控

朋友和亲属劝菲莉帕夫人否认指控。她拒绝了。她宁愿出庭面对司法长官，说出实情，以无畏的精神面对死亡，也不愿逃亡后沦为逃犯，羞于承认自己前一夜曾躺在情人怀中。她的决定使这场审讯不再只是对证据的争辩——她不愿靠否认自己的行为或情意来保全性命。

她在许多男女陪同下出现在司法长官面前，周围的人都劝她否认指控。治安官见她容貌美丽、仪态端庄、似乎勇气过人，心生怜悯；然而法令几乎不给他回避此事的余地。他解释说，里纳尔多控告她通奸，并要求施以法律规定的刑罚；除非她认罪，否则他不能判她有罪。菲莉帕夫人毫不回避地回答——里纳尔多是她的丈夫，他曾发现她与拉泽里诺在一起，而她不打算否认此事。

法庭上的辩论

她的辩护将审理重点从她是否通奸转向法律是否公正。菲莉帕夫人主张，法律应当平等适用，并应由受其约束者同意后制定。她说，这条法令只约束女性，尽管女性或许比男性更容易满足男性的欲望，而男性却未必能同样满足女性。她还指出，制定法律时没有任何女人表示同意，甚至没有召集女性参与。她并未假装指控不实，而是质疑一条未经某一性别参与制定、却强加于该性别的规则是否有权约束她们。

接着，她请司法长官查明，自己是否曾拒绝满足里纳尔多的性需求。在治安官询问他之前，里纳尔多便确认，只要他开口要求，她就满足了他的一切欢愉。菲莉帕夫人把他的回答变成案件中最核心的反讽——既然丈夫一向从她那里得到自己所需、所求的一切，那么剩下的东西她又该如何处置？她反问：“难道我该把多余的情爱扔给狗吗？”她将这段私情重新说成一种过剩，而丈夫自己的证词恰恰帮助界定了这种过剩。她说，与其让这份过剩白白浪费，不如满足一位爱她的绅士。

结果与叙事意义

聚集在庭审现场的人们听了她的辩论，都笑了起来，并高呼她说得有理。在司法长官的敦促下，他们离开法庭前修改了法令——此后，该法只适用于为了金钱而不满足丈夫的女人。这一改变并未使故事中的社会实现性别平等；它记下的是法律适用范围的缩小，而非废除这条带有性别歧视的规定。但菲莉帕夫人的坦率迫使众人区分情人与顾客，而丈夫的指控也提供了证词，帮助她揭露法令的条款。

里纳尔多未能使她被定罪，羞愧地离开法庭。菲莉帕夫人则欢欢喜喜、自由自在地回家，仿佛刚从火焰中获救。在接任王位的菲洛斯特拉托所讲述的故事中，局势之所以逆转，是因为她拒绝让庭审沦为对罪责的简单裁决——她的认罪使法庭无从抓住事实上的否认，而她的辩论则迫使法律为其不平等的适用范围作出辩解。她的机智救了自己的性命，改变了法条规定的适用范围，并使公开陈述成为将私人指控反施于控告者的手段。