埃尔米诺·德·格里马尔迪

埃尔米诺·德·格里马尔迪是一位富可敌国的热那亚吝啬鬼，古列尔莫·博尔西耶以请他在新宅中描绘慷慨为由，说服他改过。这个请求凸显了埃尔米诺巨额财富与他一贯拒绝花用钱财之间的差距；面对这一反差，他感到羞愧，这标志着他的行事方式发生了决定性变化。

身份与声誉

埃尔米诺曾被视为意大利最富有的公民，其吝啬程度超过其他富人。他不招待客人，甚至不肯为自己花钱购买必需品，包括合宜的食物和饮品，只为避免开销。这种克制有悖于热那亚人衣着华贵的习俗。他的家族姓氏“德·格里马尔迪”在日常称呼中被“阿瓦里齐亚”这一绰号取代；这个公开的评判将他的身份归结为其最突出的恶习。

与古列尔莫·博尔西耶的相遇

颇受敬重的吟游诗人古列尔莫·博尔西耶来到热那亚，屡次听人谈起埃尔米诺的吝啬。他出于好奇想见见埃尔米诺，对方友好地接待了他——尽管声名狼藉，埃尔米诺仍保留着几分温文尔雅的教养，并与他长谈。随后，埃尔米诺带古列尔莫和同他们在一起的其他热那亚人参观了一栋漂亮的新宅；这是他不久前建成的。

在宅邸的大厅里，埃尔米诺请古列尔莫说出一种从未有人见过、可以画在那里的事物。古列尔莫先说，他很难提出真正未曾见过的东西，除非是打喷嚏之类；接着，他给出了更为尖锐的回答，说埃尔米诺不妨画一种他自己从未见过的事物。埃尔米诺问那是什么，古列尔莫答道——慷慨。这一回答使原本设想中的装饰成了对宅邸主人的评判——缺少的并非超出人类经验的奇观，而是埃尔米诺生活中从未有过的美德。

改变及其后果

这番责备使埃尔米诺立刻羞愧不已，叙述称，这几乎彻底改变了他的性情。他承诺要在宅中描绘慷慨，使古列尔莫和其他任何人都再没有理由说自己从未见过或了解这种美德。故事没有交代那幅画是否完成，而是记下了更为深远的变化——提出这一请求的人发生了改变。

从那以后，埃尔米诺成为当时热那亚最慷慨、最谦和有礼的绅士，热情接待来访者和同城居民。他的转变颠倒了往日声誉所呈现的形象——一个靠拒绝开销积累财富的人，因慷慨待人而闻名。

叙事意义

埃尔米诺的故事将一个关于前所未见图像的问题，转化为一场简短而有力的道德交锋。他的财富和新建的宅邸促成了这次相遇，但两者都无法提供古列尔莫所说的那种美德。吟游诗人简短的回答揭示了埃尔米诺的声誉早已暗示的事实；促使他改变的不是强迫，也不是经济损失，而是羞愧。请求描绘的图像与他此后的行为形成对照，也由此体现了这一插曲的意义——慷慨不再只是墙上的题材，因为埃尔米诺以实际行动展现了好客之道。