弗朗切斯卡·德·拉扎里

弗朗切斯卡·德·拉扎里是皮斯托亚的一名美丽寡妇，她最显著的举动，是通过一场围绕死者墓穴设计的考验摆脱两名纠缠不休的求爱者。里努乔·帕莱尔米尼和亚历山德罗·基亚尔蒙特西都未能赢得她的爱——她反而把他们的爱情宣言变成一项危险差事，再以他们未能完成差事为由，不再听取任何一人的请求。

身份与处境

弗朗切斯卡住在皮斯托亚，里努乔和亚历山德罗因遭佛罗伦萨放逐而暂居于此。两人都热烈地爱上了她，却不知道对方也在追求她，并且各自私下设法赢得她的欢心。他们不断传来的消息和恳求引起了她的注意。

她曾有几次轻率地听取他们的倾诉，但如今想要谨慎地抽身。她的难处并非不知道该选择哪位求爱者——她一个也不想要。因此，她想出一项请求，好在任何一人拒绝时，都能让自己有站得住脚的理由拒绝他们继续接近。

她设计的考验

一个名叫斯坎纳迪奥、臭名昭著的男子死在皮斯托亚，并于当天早晨葬在方济各小兄弟会的墓地里。他的祖先是绅士，但据说他本人极其邪恶；他生前那副畸形而可怕的模样，也让人们对他心生恐惧。弗朗切斯卡把这场刚刚举行的葬礼视为机会，打算让两位求爱者接受一项他们很可能不愿答应的考验。

她先派女仆去找亚历山德罗，告诉他，只要当晚替她办一件事，便能得到她的爱。他须前往斯坎纳迪奥的墓穴，穿上死者的衣服，留在那里装作尸体，直到有人把他抬到弗朗切斯卡家中。她告诉他，一位亲族会把尸体带到那里，而她因为害怕它，哪怕它已经死了，也想把它移走。这一请求将私下亲近的承诺，系于冒充可怕的尸体、任由别人把自己抬离坟墓之上。

里努乔接到的则是与同一场葬礼有关的另一项差事。故事的安排使两项任务彼此配合——一名求爱者要进墓穴代替死者，另一名则要把他抬出来，假装他已经死去。弗朗切斯卡的设计给每个男子都设下实际障碍，也让他们自以为出于爱意的奉献，接受一场由她掌控的考验。

墓穴与反转

当夜发生的事情把两名求爱者纠缠在一起，却没有像计划那样把任何一人送到弗朗切斯卡面前。里努乔把亚历山德罗扛在肩上；亚历山德罗穿着斯坎纳迪奥那身长衣。守夜人赶到、灯笼被吹灭后，弗朗切斯卡仍认出了两人。里努乔逃脱了，受死者衣服妨碍的亚历山德罗也拔腿逃走。

这一幕颠覆了求爱者想象中的奖赏。亚历山德罗得到的不是与弗朗切斯卡私会，而是被人当作冒牌尸体扛着穿过夜色；里努乔则虽努力完成差事，最终却只能逃离现场，与同伴分开。弗朗切斯卡惊叹于他们的大胆，但这场景也让她发笑——这场考验揭示了他们为了追求她愿意做到何种地步，却没有让任何一人更接近自己所求的亲密关系。

后果与人物性格

守夜人离开后，里努乔回来寻找亚历山德罗并完成差事，却没能找到他。他猜想警察已经把亚历山德罗带走，于是忧心忡忡地回了家；亚历山德罗也回到家中，既懊恼又不清楚是谁把自己扛走的。第二天，人们发现斯坎纳迪奥的墓穴敞开，尸体不见了，原来它滚到了墓穴底部。皮斯托亚的人们纷纷编造解释，头脑简单的人则认定尸体是被魔鬼带走的。

两名求爱者都向弗朗切斯卡讲述自己做了什么、发生了什么，为未能完成她的吩咐辩解，并仍然声称自己有资格得到她的欢心。她回答说，既然他们没有照她要求的去做，她便什么也不会为他们做。她先前想要找一个说得过去的借口，这一愿望由此成为结局的关键。她可以承认他们冒了非同寻常的风险，却不必把这些风险视为他们有权得到她爱意的理由。

叙事作用与意义

弗朗切斯卡的机巧，在于她重新安排了求爱话语的方向。男子们希望通过效劳赢得她；她则设定条件、挑选考验，并保留判断考验是否完成的权力。坟墓、死者的衣服，以及把一名活着的求爱者当作死人抬走的混乱场面，使他们的追求变得荒诞而直白；尸体失踪一事又引发公开传闻，让当夜的混乱超出这场私下较量的范围。

这段故事没有把她描绘成两个男人争夺的奖品，而是把她呈现为安排竞赛并决定结果的人。求爱者的行动或许显示出他们欲望之强烈，但欲望并不能迫使她以爱相报。她让拒绝以他们未能满足条件为由，结束了两人的纠缠，同时仍掌握自己的选择权。