米凯莱·斯卡尔扎

米凯莱·斯卡尔扎是一位快乐的年轻佛罗伦萨人；他以诙谐的辩护为乞丐辩解，将一场关于家族门第的争论变成了即兴逻辑的表演。在佛罗伦萨附近的一次聚会中，他以一顿晚餐为赌注，声称职业乞丐是世上最古老、最高贵的绅士。他的论证依据是他们与众不同的面容——他推断，上帝一定是在刚开始学习绘画时造出了他们。这个笑话为他赢得了晚餐，但它的力量不只来自巧妙的结论——斯卡尔扎借助听众自己对古老、高贵和外貌的看法，为他构筑的荒唐论点服务。

身份与引介

斯卡尔扎出现在第六日由讲述卡兰德里诺与查理国王故事的菲亚梅塔讲述的一则短篇故事中。她在回忆起潘菲洛提到佛罗伦萨乞丐的往事后引出这个故事，并将斯卡尔扎的故事作为对当日主题的另一种阐释。在故事中，他被描绘成一位格外快乐、讨人喜欢的年轻人，以随时能讲出精彩故事而闻名。他的同伴尤其喜欢与他结伴出游。他在社交场合中的角色由此通过交谈和娱乐展现出来——他是年轻佛罗伦萨人圈子里的熟面孔，他讲的故事使他受到同伴欢迎。

故事将他置于蒙特·乌吉的一群同伴之中。他们谈起哪些佛罗伦萨家族最古老、出身最高贵。有人推举乌贝蒂家族，有人推举兰贝蒂家族，还有人提出其他家族。斯卡尔扎听着他们各自的说法，笑了起来，随即彻底颠覆了这场讨论。他宣称，乞丐不仅胜过正在讨论的那些家族，也胜过世上所有绅士，甚至胜过马雷马一带的绅士。他还特意说明，他指的是住在圣玛丽亚·马焦雷附近的那些乞丐，使这个笑话指向一个人们熟悉的群体，而非凭空虚构的抽象对象。

赌约与听众

同伴们起初以为斯卡尔扎只是在哄骗他们。他们认识那些乞丐，无法理解职业乞丐怎么可能胜过佛罗伦萨的名门望族。斯卡尔扎坚持自己是认真的，并提出赌约——赢家将得到一顿晚餐，还可以挑选六位同伴一同赴宴。他还表示，愿意接受众人选定的任何人作裁判，这样争论就不会由他自己说了算。

内里·曼尼尼站在对立一方。众人一致同意由他们所在那所房子的主人、佛罗伦萨人皮耶罗·迪·菲奥伦蒂诺担任裁判，随后都去找他，认为斯卡尔扎必输无疑。他们的期待对这场情节十分重要——赌约将一场熟悉的社会地位之争变成了对斯卡尔扎推理能力的公开检验。皮耶罗先听了内里的论据，随后要求斯卡尔扎证明自己的说法。这个年轻人不能只抛出一句俏皮话；他必须让众人跟上他的整套推理，而这套推理看起来还得符合他们自己争论所依据的条件。

关于高贵的论证

斯卡尔扎从年轻人已经接受的一个前提出发——一个群体越古老，便越高贵。随后，他将乞丐的古老程度变成决定性问题。按照他故意编造的滑稽说法，上帝在创世之初、刚开始学习绘画时就造出了他们；其余人类则是在他学会这门技艺之后才出现的。如果年代久远便意味着高贵，那么乞丐理当胜过所有人。

他让听众比较面容，以此支撑这个虚构的年代顺序。他说，其他人的五官排列得恰到好处，而乞丐的脸上却有种种不匀称之处，仿佛出自初学者最初的几次尝试——有人的脸过分狭长，另一些人的脸又太宽；鼻子可能太长或太短；下巴凸出并向上翘；下颌大得像驴子；眼睛则可能大小不一，或高低不齐。这番外貌描写为他的说法提供了看似确凿的证据，将肉眼可见的差异变成了关于极其古老的戏仿证明。它的滑稽逻辑在于，既认真对待同伴们的前提，又让结论变得愈发荒唐。

获胜与叙事功能

皮耶罗、内里和其他人都被这套推理逗笑了，并承认斯卡尔扎获胜。他们的笑声并非与论证无关——想起乞丐的面容后，这群人接受的正是让论证显得荒唐的那番比较。斯卡尔扎赢得了赌约中的晚餐，并与自己挑选的同伴分享。故事结尾将他的笑话与潘菲洛先前把乞丐当作丑陋标准的说法联系起来——潘菲洛曾说，即使把福雷塞·达·拉巴塔的脸放在一个乞丐身上，他看起来也会显得格外丑陋。

斯卡尔扎短暂的出场为他塑造了一个简练却鲜明的喜剧角色。故事没有描写他追求长久的抱负，也没有展现他在故事进程中的变化；相反，他的性格通过一场社交较量展现出来——他以开朗、自信和言辞机敏，将众人的怀疑转化为欣赏其才智的听众。这个故事也以门第本身为笑柄。斯卡尔扎并非通过血统、财产或公职来确立乞丐的高贵，而是扭曲“年代久远便决定尊卑”的说法，直至身体上的滑稽特征成了他的证据。他的胜利既是实际的——赢得了一顿晚餐；也是修辞上的——为了享受这个笑话，众人接受了一种颠倒了辩论起点所设定等级的秩序。