约瑟福

约瑟福是一名青年，前来寻求所罗门的建议，询问如何对付他那据称顽固不化的妻子。所罗门让他去鹅桥；在那里，一名赶骡人对付一头不肯前行的牲口的方式，为约瑟福提供了他想要的解读——他回到家中，以暴力迫使妻子服从。他的故事把建议及其应用写成一则简短而实用的寓言，但故事的结局也揭露了其中关于婚姻中权威的观念有多严酷。

身份与引介

约瑟福出现在女王讲述的故事中；故事里有两名青年动身前往耶路撒冷，向所罗门请教。所罗门以智慧闻名，也乐于为求助者出谋划策。两人离开安条克上路时，约瑟福与梅利索结伴同行。梅利索是一位来自拉贾佐的富有青年绅士，也要前往耶路撒冷。两人的烦恼各不相同。梅利索说，尽管自己年轻富有，也常为同城人敞开家门款待他们，却找不到任何真心待他好的人。相比之下，约瑟福想要找到对付妻子的方法；在他看来，妻子尤其乖戾难驯。

故事通过约瑟福带到国王面前的问题介绍了他——他说，祈祷和好言相劝都无法纠正妻子的任性。他所求的并非改变自己的行为，也不是让夫妻之间更加相互理解，而是请教如何管束她。他明言的这一目的，影响了他后来从所罗门刻意简短的回答中得出的意思。

所罗门的指点与前往鹅桥之路

梅利索和约瑟福抵达耶路撒冷后，所罗门的一名男爵为他们求得觐见国王的机会。梅利索先说明自己的困境，得到的指点只有一个词——去爱。随后约瑟福陈述自己的烦恼，得到的答复是去鹅桥。两名青年离开时都不明白这些答复如何能帮到自己；尤其是约瑟福起初把这个地点看作一种打发，而非有意义的指示。

直到返程途中，这番答复才变得明白。行至一处河渡口时，旅人必须等一队驮载货物的牲口走过一座精致的桥。一头骡子受惊，不肯向前。赶骡人先适度地抽打它，接着在它左右躲闪、转身退回时，更加用力地鞭打。约瑟福和梅利索抗议说，那人会伤到牲口，并劝他温和些，认为善意更能让骡子前行。赶骡人回答说，他了解自己的骡子，便继续抽打，直到它过桥。场景中显得奏效的是牲口终于过桥，而不是旅人对温和做法的劝说。

到了桥头，约瑟福向一名穷人打听此地的名称，得知这里叫鹅桥。这个名字让他想起所罗门的指示。约瑟福此刻自以为已经领会其意——他先前不知道该怎样鞭打妻子，而赶骡人已经告诉了他该怎么做。故事把旅途中亲眼所见的事情变成了一个答案，但这是约瑟福自己的推论；故事将国王的话写成一道谜题，其含义则由他根据刚刚目睹的事情自行补足。

将教训用于家中

回到安条克后，约瑟福邀请梅利索留下住一两天。晚餐时，他吩咐妻子按照梅利索的指示准备饭菜，但她几乎事事都反着做，一如从前。约瑟福出言责备，她便傲慢地回答，坚持照自己认为对的方式行事。他宣称要改变她的做派，并请梅利索留下观看，还提起赶骡人坚持要别人让他自己管教牲口的事。

约瑟福随后拿起一根由幼橡树制成的圆棍，跟着妻子走进她退避的房间。他抓住她的头发，把她摔倒在地，然后殴打她。她起初大声呼喊并威胁他；随着棍打继续落下，她被打得青一块紫一块，便开始求饶，承诺今后不再违抗他的意愿。约瑟福没有因她求饶而停手，而是一直打到筋疲力尽；正如叙述所说，她的背上再没有一处未被打伤。故事将这场暴力写成约瑟福照着自己对赶骡人做法的理解付诸行动，而不是夫妻之间协商后的解决办法。

事后，约瑟福回到梅利索身边，预言鹅桥之行带来的结果第二天便会显现。次日清晨，他的妻子疼痛地起身，问晚餐要准备什么。约瑟福和梅利索发现，饭菜已按照吩咐妥善备好。她行为的改变便是约瑟福认可的直接证据——挨打之后，她不再像从前那样拒绝，而是开始服从。

叙事作用与意义

故事以女王开篇所说的女人应当服从男人管束为框架；她的引言还提到一个更早的故事，讲述一名反抗丈夫的妻子。因此，约瑟福的故事从一开始就被置于一场关于服从的论辩之中。故事中具体展示这一观念的，不是所罗门的解释，而是赶骡人的鞭打；约瑟福将其从驯牲口的做法移用于婚姻。桥梁把国王的谜语与丈夫的行动联系起来，挨打的妻子以及她次日清晨顺从地提出的问题，则呈现了这种做法的后果。

因此，约瑟福既是得到含蓄答复的求教者，也是把亲眼所见转化为家庭行为准则的解读者。故事称，他和同伴认为这番指点成功了，因为他的妻子此后服从了。这样的实际结果并未使做法变得温和——叙述明确写出殴打的严重程度和女人所承受的痛苦，却仍将她的顺从呈现为做法奏效的证明。桥边劝人温和对待骡子的呼吁，与约瑟福在家中动用武力形成对照，为故事带来最尖锐的张力。所罗门简短的指示，通过约瑟福选择的例子获得了含义；而这一选择的代价，则由他的妻子承担。