老查理

老查理是一个故事的核心人物；故事探讨了征服他人与治理自身之间那道难以逾越的区别。虽然他战无不胜，权势足以让他夺取自己想要的一切，但最终，他拒绝对一位信任并热情款待他的绅士滥用王权。他的克制成为故事中证明其宽宏大量的关键——他没有夺走两位令他心动的年轻女子，而是为她们安排婚事，让她们保全名誉。

身份与历史背景

故事称老查理为老查理或查理一世；他战胜曼弗雷德，将吉伯林派逐出佛罗伦萨，使圭尔夫派得以回归。故事将他描绘成一位因军事胜利而来到新近获得的王国的国王，在那里仍被重大事务与潜在危险所困扰。当欲望攫住他时，这一政治背景便显得尤为重要——个人欲念威胁的不只是一个家庭的安宁，也威胁着人们对统治者所期待的荣誉与威严。

一位名叫尼利·德利·乌贝蒂的绅士在政治动荡后携家眷与大量钱财离开佛罗伦萨，寻求老查理的庇护。他定居在卡斯特拉马雷迪斯塔比亚，在那里买下一处庄园，建造了一座舒适的宅邸和花园。水流穿过花园，汇入一方清澈的鱼池，池中养着鱼。炎热时节，老查理在卡斯特拉马雷迪斯塔比亚休憩，听闻花园景色优美，便提出与四位同伴在那里私下用餐。尼利属于敌对政治派别，但老查理认为，这更说明自己应当亲近地对待他。

款待与国王的欲望

尼利以盛大的准备欢迎国王。在鱼池旁的餐桌上，老查理坐在圭伯爵与尼利之间；其余同伴则按东道主的安排侍候。饭菜与美酒都十分上乘，宴席平静地进行。老查理称赞这家人的款待。这场聚会也让他见到了尼利的女儿——美丽的吉内芙拉与金发的伊索塔；两人的美貌与优雅令他印象深刻。她们的歌声更使他沉醉——老查理听得如痴如醉，对吉内芙拉的迷恋愈发强烈，以至于不断寻找机会造访尼利的花园。

老查理也被伊索塔吸引，因为她长得像姐姐，但他真正渴望的是吉内芙拉。他掩藏自己的热情，借着其他借口一次次回到花园，并继续与尼利保持亲密关系。最终，他再也无法忍受这份欲望，又看不到其他满足欲望的办法，便告诉圭伯爵，他打算从两位年轻女子的父亲身边把她们带走。这个打算会把尼利对他的信任变成胁迫的机会——尼利热情款待国王，并信任地让他见到自己的女儿，以为自己面对的是一位君主，而非掠夺者。

劝谏与自我克制

圭伯爵并未阿谀奉承，而是以一位正直谋臣的身份作答。他提醒老查理，国王正忙于巩固一个新近获得的王国，那里的人们对他而言还很陌生；屈从于迷恋，有失一位宽宏大量的统治者身份。他还指出其中背叛的特殊之处——尼利已经竭尽所能地礼遇老查理，并将家眷托付于他。夺走他的女儿，便是以耻辱回报款待。圭伯爵还提及曼弗雷德这一政治先例——正是曼弗雷德对妇女施暴，帮助老查理得以进入这个王国。重蹈覆辙会玷污老查理所赢得的胜利。

这番斥责改变了故事的走向。老查理承认圭伯爵的话有道理，并表示，对于训练有素的战士而言，克服强大的敌人，远比克服自己的欲念容易。他承诺以行动证明自己能够克制自己。故事并未把这场挣扎描写得轻而易举——欲望仍令他痛苦，放弃占有吉内芙拉的希望也使他深感懊恼。然而，衡量他是否称得上国王的标准，正是他能否承受这种代价，而不让尼利父女为此受苦。

结局与叙事意义

回到安德雷乌乔遭遇连番骗局的那不勒斯后，老查理选择了一条既能消除作恶机会、又能回报尼利款待之恩的道路。在尼利同意后，他为两位年轻女子备下丰厚嫁妆，并像对待自己的女儿一般为她们安排婚事——美丽的吉内芙拉嫁给马费奥·达·帕利齐，金发的伊索塔嫁给吉列尔莫·德拉马尼亚。故事称两位男子都是高贵的骑士与显赫的男爵。老查理带着深切的个人遗憾将两位女子嫁出，随后前往普利亚。在那里，他不断努力约束欲望，最终余生不再受其困扰。

故事并未把这两桩婚事视为微不足道的礼遇。叙述者强调，其意义在于——老查理是一位热恋中的国王，却将另一个男人交给他最渴望得到的女子，自己丝毫没有占有这份爱。由此可见，他的慷慨不仅体现在财富或王恩上，也体现在他放弃了据为己有的权力。这个由讲述卡兰德里诺与查理国王故事的菲亚梅塔讲述、作为第十日第六则故事的篇章，将关于慷慨的讨论转化为一则自我克制的故事。老查理战胜曼弗雷德，确立了他的公众威望；拒绝背叛尼利，则确立了故事认为更为可贵的道德威望。