马尔盖丽达·德·吉索列里

马尔盖丽达·德·吉索列里是阿尔贝托医生受人取笑的博洛尼亚的一位美丽寡妇。她原想把一位年迈医生的迷恋变成笑料，却被他的机智反将一军。这番交锋使她既成了当众取笑的对象，也促成了一番教训——在试图让别人难堪之前，女子们应该先想想对方是否有本事回敬。

身份与背景

故事称马尔盖丽达是一位寡妇；据一种关于她姓氏的说法，她属于德·吉索列里家族。她的美貌引起了年近七十的名医阿尔贝托·达·博洛尼亚的注意。他在一次娱乐活动中见到她后便爱上了她，之后又屡屡经过她家，有时步行，有时骑马。他这些引人注目的拜访，使马尔盖丽达和其他女子都看出了他的爱慕之情。

取笑阿尔贝托的企图

一个节日里，马尔盖丽达和几位女子坐在她家门前，看到阿尔贝托走来。她们商定要有礼貌地接待他、向他致敬，然后取笑他——都到了她们认为激情只属于年轻人的年纪，他却仍然恋爱。她们起身迎接他，把他请进一处荫凉的庭院，拿出最好的酒和甜食款待他，随后问他为何爱慕马尔盖丽达；明明有许多英俊活泼的年轻绅士在追求她。

这番问话让医生的年纪成了众人关注的焦点。但阿尔贝托没有生气，也没有退缩，而是以从容而诙谐的论辩回应女子们彬彬有礼的挑战。他把她们挑选情人的方式比作吃韭葱——丢掉更可口、能吃的白色葱头，偏要选择不那么好吃的叶子。如果马尔盖丽达在追求者中也犯了同样的错误，他暗示，年长的男子或许才是更好的选择。这个比喻让他以她们取笑他的方式回敬她们，并使受到审视的变成了她们的判断，而非他的年纪。

回应与界限

女子们听后十分窘迫。马尔盖丽达承认，阿尔贝托彬彬有礼地训诫了她们自以为是的举动；她还说，一位有德行、有学识的男子爱慕她，她很珍视。不过，她的回应并不表示她接受了他的追求——她对他表示敬意，并说他可以随意吩咐她，唯独不能损害她的名誉。

阿尔贝托起身向她道谢，随后与同伴们在笑声和欢闹声中离开。这场相遇没有以两人结为伴侣告终。决定性的反转发生在社交言辞之中——女子们原打算嘲笑医生的年纪，他的回话却让她们，尤其是女主人，反而难堪起来。

叙事作用

这个故事被讲述出来，是为了警示听故事的女子。讲述者说，那些不先衡量自己与对方相比有何本事，便试图让别人脸红的人，可能反倒会自取其辱。马尔盖丽达的聚会正是一个例子——款待与取笑促成了这场交锋，阿尔贝托的韭葱比喻扭转了挑战，而她的承认则为这番交锋作结。她的回答也将礼貌与同意区分开来，结束了这场相遇，同时表明她对医生的赞许并不意味着可以越过她设下的界限。