鲁杰里·德·菲乔瓦尼先生

鲁杰里·德·菲乔瓦尼先生是一位富有而意气风发的托斯卡纳绅士。他在西班牙国王阿方索宫廷效力的经历，将表面上的冷落转变为一场关于才德与命运的滑稽考验。他离开西班牙时带走的远不止最初获赠的那匹骡子——在借着与骡子的比较让自己的不满得到理解后，他获得了一只装满贵重物品的华美箱子，并带着国王给出的公开凭证返回托斯卡纳，证明自己确有价值，而他原先担心这价值未获认可。

身份与抱负

故事将鲁杰里·德·菲乔瓦尼先生描绘为城中杰出的绅士之一，也许是其中最有德才的人。他富有而意气风发，认为托斯卡纳的习俗与生活方式没有给他多少施展才干的机会。因此，他决定到国外寻求效力，并非为了摆脱贫困，而是为了寻找一个能让自己的才德显露出来的环境。

西班牙国王阿方索的声名吸引他前往西班牙。鲁杰里带着武器、马匹和随从体面地来到那里，国王也亲切地接待了他。他离家时对自己的地位充满信心，并期望自己的效力能让一位有权势的统治者看到这一地位。

在阿方索宫廷效力

鲁杰里在宫廷安顿下来，生活奢华，并立下显著的武功。不久，他便以才德与勇武闻名。他的效力在一个方面满足了自己的追求——人们认可他的能力。问题出在他将这份声誉与周围人所获的赏赐相比较时。

在宫廷逗留相当一段时间后，鲁杰里注意到，阿方索把城堡、城市和男爵领地赐给了他认为并不配得的人，却什么也没有给他。他担心缺少国王的恩宠会损害自己的声誉。尽管他说自己并不想变得更富有，但他确实在意国王没有为他的才德作证。这种区别——想要财富与想要认可之间的区别——成为接下来这番交谈的核心。

骡子与未明言的不满

鲁杰里请求准许离开。阿方索答应了，并把自己最好的一匹骡子赠给他，作为长途旅程中实用的礼物。与此同时，国王暗中派一名可信的仆人同行；此人不得显露自己是奉宫廷之命出行，并须报告鲁杰里对国王说了什么。

这匹骡子为鲁杰里提供了表达不满的形象。路上，他和同伴停下来让各自的牲畜撒尿，只有骡子没有尿。后来，他们来到一条河边给牲畜饮水，骡子却在溪水里撒了尿。鲁杰里咒骂这畜生，说它是照着赠它的君主的模样造出来的。这个比喻围绕着给错地方、该给的地方却不给而展开——它是关于骡子的笑话，同时也是对国王分配赏赐方式的精准评判。

仆人报告了这番话，也报告说，鲁杰里在整段旅途中除此之外所说的，全都是对阿方索极为赞许的话。因此，这唯一一句尖刻的玩笑，与他始终如一的赞美形成了鲜明对照。故事并未把鲁杰里描绘成不加区别地敌视国王的人；他的批评针对的是国王未能奖赏才德这一具体过失。

命运接受考验

第二天早晨，鲁杰里正要继续前往托斯卡纳，仆人便告知他国王的命令，于是他返回宫廷。阿方索请他解释那个比喻。鲁杰里坦率地回答——正如骡子该撒尿时没有撒，不该撒时却撒了，国王把赏赐给了不该给的人，却没有给该给的人。

阿方索并未否认鲁杰里的才能。他辩称，阻止自己按照骑士应得的份额奖赏他的，并非他不知情或不愿意，而是命运。为了让这一说法显而易见，他带鲁杰里走进一座大厅，那里准备了两只上锁的大箱子。其中一只装有王冠、王室权杖与宝球，以及贵重饰物和珠宝；另一只装着泥土。鲁杰里获准任选一只，并留下里面的东西。

他选中了装有泥土的箱子。这一选择让国王所说的命运有了具体形象——即使是有才德的人，也可能碰巧得到空无一物的结果。然而，阿方索没有让这场考验成为最终的拒绝。他宣称，鲁杰里的才德值得抗拒命运的力量，于是把装有王室珍宝的箱子赐给他，让他带回自己的国家，作为证明其才德的公正凭证。鲁杰里恰如其分地致谢，欣然返回托斯卡纳。

认可与叙事意义

鲁杰里的经历从效力、到感到遭受忽视、再到提出尖锐但克制的指责，最终走向公开认可。骡子错时撒尿的一幕为他的不满赋予了滑稽的形式，而成对的箱子则将一场关于才德与运气的抽象争论，转化为一个结果清晰可见的选择。他选中泥土，一时看来仿佛印证了命运拒绝了他；阿方索慷慨赐予珍宝，随后扭转了这一结果，却没有否认机遇的力量。

结局针对鲁杰里最初的顾虑作出了回应。他曾担心，如果得不到赏赐，自己的声誉便缺少凭据；这只箱子让他得以带着国王给出的实物证明返回家乡。因此，他的故事区分了渴望获得认可与单纯积累财富，同时展现出王室的慷慨能够纠正命运看似作出的裁决。