中心定理

道金斯指出，动物的行为往往会最大限度地促进控制该行为的基因存活，无论这些基因是否位于实施行为的身体之内。同一原则也适用于颜色、形状和其他特征。

复制者和生存机器承担的是互补的角色，并非争夺同一个头衔的竞争者。与松散的群体相比，生物体是更协调的生存机器，因为其中的基因共享一条不偏不倚、经由卵子或精子通向未来的途径。因此，生命史就是复制者逐渐组装成一体化程度越来越高的机器的历史。