基因的漫长寿命

整条染色体经过一代之后会被重新组合，但短遗传片段被交叉互换拆开的可能性较小。片段越短，它越可能以拷贝的形式在后代和远亲中再次出现。

道金斯在论述中将基因定义为能够潜在地存续足够长时间、从而作为自然选择单位发挥作用的最大遗传单位。基因在物质上并非不朽，但它们可能以拷贝的形式延续地质年代般漫长的时期，而单个身体则会死亡、消逝。