利他行为的层次

道金斯指出，人们常常赞扬对家庭、工会或国家的忠诚，却以不同方式对待外人。即使将同情扩展到全人类，其他物种仍可能被排除在外；道德关怀的范围也可能在家庭、国家、种族、物种乃至整个生命之间转移。

他认为，这种伦理上的混乱反映了生物学对选择适当层次的不确定性。如果认为选择有利于群体，理论就必须解释为何相关群体止于一个物种，而不是扩展到一个属、一个纲，甚至整个脊椎动物门。