晚发致死基因

早期起作用的致死基因不太可能遗传下去，而只在繁殖之后造成伤害的基因则可能持续存在。道金斯借鉴彼得·梅达沃的论证，将衰老视为晚发有害基因可能造成的结果，因为自然选择较少有机会将这类基因清除。

选择也可能有利于能推迟其他有害基因发挥作用，或加速有益基因发挥作用的基因。这一解释说明，老年死亡未必是为了物种利益；它可能源于不同年龄阶段选择力度的差异。